Космическому кораблю NASA осталось менее года полета до Юпитера
В то время как зонд "Новые горизонты" с грустью смотрит на удаляющийся Плутон, другой аппарат NASA приближается к крупнейшей планете Солнечной системы. Зонд "Юнона" уже находится менее чем в двенадцати месяцах полета от Юпитера. Запущенный в 2011 году космический корабль должен выйти на орбиту газового гиганта 4 июля 2016 года.
Питающийся от солнечных батарей зонд изучит внутреннее строение Юпитера, составив точную карту гравитационных и магнитных полей планеты. Это должно помочь ученым понять структуру газового гиганта - в том числе подтвердить или опровергнуть гипотезу о наличии твердого ядра - а также больше узнать о его формировании и эволюции. "Юнона" также сделает первые фотографии полярных регионов Юпитера с близкого расстояния.
"Мы уже преодолели более 90% расстояния до Юпитера, - сказал руководитель миссии Скотт Болтон. - У нас остается менее года, чтобы внимательно проверить график исследований и извлечь максимально пользы из отведенного на миссию времени".
Так, ученые уже внесли некоторые изменения в свои планы. Изначально планировалось, что "Юнона" выйдет на орбиту с периодом обращения, равным 11 дней, и совершит 30 витков в течение своей 11-месячной миссии. Однако теперь было решено увеличить период обращения до 14 дней, а количество витков - до 32. Таким образом, основная миссия аппарата продлится 15 месяцев. Чтобы выйти на такую орбиту, двигатели зонда дадут более короткий импульс, чем изначально планировалось.
"Новые параметры орбиты позволят "Юноне" провести исследования магнитных и гравитационных полей Юпитера таким образом, чтобы получить необходимые для понимания внутренней структуры планеты данные за максимально короткий срок", - говорится в официальном пресс-релизе NASA.
Орбита "Юноны" будет сильно эллиптической, а ее перицентр будет находиться всего в нескольких тысячах километров от вершины облачного покрова газового гиганта. Более долгий период обращения даст команде больше времени, чтобы среагировать на возможные проблемы, которые могут возникнуть между такими сближениями с планетой.
"Мы провели моделирование полета и хорошо представляем, с чем нам предстоит столкнуться; но не стоит забывать, что "Юнона" будет находиться в необычайно сильных и непредсказуемых магнитных полях, а также подвергнется сильному радиационному излучению; кроме того, зонд будет находиться гораздо ближе к Юпитеру, чем все предыдущие миссии, - сказал Болтон. - Таким образом, реальность может отличаться от наших моделей - именно это и делает космические исследования такими увлекательными."
"Юнона" - вторая миссия, осуществляемая в рамках программы NASA "Новые рубежи". Первой миссией в рамках этой программы стал зонд "Новые горизонты" стоимостью 723 миллиона долларов, запущенный в январе 2006 и осуществивший недавно первый в истории близкий пролет Плутона и его спутников.
