Первооткрывательница мира насекомых
Энтомологом и художницей Мария Сибилла Мериан была в эпоху, когда насекомые считались вредными тварями, а женщины - недостойными равноправия в науке и искусстве. Бабочками Мария Сибилла Мериан (Maria Sibylla Merian) увлекалась еще в детские годы. Причем интересовали девочку, родившуюся 2 апреля 1647 года во Франкфурте в обеспеченной творческой семье, не столько порхающие в летнее время в саду насекомые с разноцветными крылышками, сколько таинственный процесс превращения гусеницы в куколку, а затем в бабочку. Появившись примерно сто лет спустя после начала научной революции в Европе, которая коренным образом изменила взгляды на природу и общество, Мария Сибилла Мериан была типичным "продуктом" эпохи Просвещения: она хотела заглянуть как можно дальше за открывавшиеся ее взору горизонты.
Бабочки на чердаке
Изучением гусениц и куколок девочка увлеклась в то время, когда энтомология была всего лишь миниатюрным примечанием в биологии. Развитие науки о насекомых тормозили, в частности, возведенные в догмы аристотелевские представления о членистоногих животных, в том числе и ошибочные. В частности, великий грек даже мысли не мог допустить о том, что эти "низшие твари" могут откладывать яйца подобно птицам. Откуда же тогда берутся насекомые? На этот вопрос не могли толком ответить ни Аристотель, ни другие великие натуралисты древности.
И вот на чердаке своего большого дома в немецком Франкфурте, тайком от матери, которая не приветствовала подобных занятий дочери, Мария Сибилла Мериан с замиранием сердца и почти религиозным благоговением наблюдала за метаморфозой отвратительных гусениц в прекрасных бабочек, за процессом зарождения и развития жизни. Сначала, как она впоследствии напишет в предисловии к своему знаменитому научному труду о насекомых Суринама, она наблюдала за гусеницами шелкопряда, потом за гусеницами других видов, которые превращались в еще более прекрасных бабочек. Увидев это, пишет Мария Сибилла Мериан, "я решила собрать коллекцию всех гусениц, которые я смогу найти, чтобы наблюдать за их превращением".
Одержимость бабочками держала ее практически все время на чердаке, где она проводила свои натуралистические опыты или предавалась еще одному своему страстному увлечению - рисованию.
Цветы на меди
Художественные способности Мария Сибилла унаследовала, видимо, от отца, Маттеуса Мериана Старшего, известного швейцарского художника, гравера и издателя, который был уже в преклонном возрасте на момент рождения дочери от своей второй жены и скончался от болезни несколько лет спустя.
Творческий талант девочки заметил и развивал второй муж ее матери, тоже профессиональный художник, известный мастер цветочных натюрмортов, Якоб Маррель (Jakob Marrel). Уже в 11 лет Мария Сибилла овладела искусством резцовой гравюры на меди и превосходила в этом даже своих учителей. Популярные в то время цветочные мотивы она украшала на своих гравюрах бабочками и жучками. Именно в это время Мария Сибилла начала разводить дома тутового шелкопряда, а потом и других гусениц.
Невостребованные таланты
Накопив достаточно эмпирического материала в ходе систематического исследования насекомых, к 30 годам Мария Сибилла начала готовить свой первый научный труд под названием "Книга о гусеницах". Книга при всех ее бесспорных достоинствах осталась практически незамеченной современниками - просвещенная, но все еще патриархальная Европа 17-го столетия не позволяла женщинам в полную силу использовать свои возможности.
Художественный талант Марии Сибиллы Мериан также не был полностью востребован. Будучи женщиной, она не могла рассчитывать на прибыльные и крупные живописные заказы. Мария Сибилла, тем не менее, зарабатывала деньги, пополняя бюджет семьи, которую она создала с одним из бывших учеников своего отца, немецким художником Иоганном Андреасом Графом (Johann Andreas Graff). Она рисовала цветочные орнаменты, по которым учила женщин искусству вышивания, расписывала скатерти птицами, травами, цветами, причем красители, которые она для этого использовала, созданные ее самою, не смывались при стирке и не выгорали на солнце.
В типографии отца она издала альбом с собственными иллюстрациями - пособие цветочных узоров, так называемый флорилегиум "Книга цветов" с раскрашенными ручным способом гравюрами. Книга была издана небольшим тиражом и имела прикладное предназначение - соответственно до наших дней сохранилось крайне мало ее филигранных цветочных шедевров.
Экспедиция в Суринам
После 20 лет супружеской жизни брак распался и Мария уехала в Нидерланды, где она с двумя дочерьми поселилась в лабадистской общине - одной из многочисленных сект, порожденных Реформацией. Пребывание в общине она использовала для углубления своего образования и - уже как признанный натуралист - совершила с 1699 по 1701 годы поездку в Суринам, в ходе которой наблюдала и описывала местную флору и фауну.
За два года пребывания в этой южноамериканской колонии Нидерландов Мария Сибилла Мериан собрала богатую коллекцию насекомых, гусениц, бабочек, долгое время являвшуюся наиболее полным энтомологическим обозрением по Южной Америке.
В 1705 году она опубликовала главный труд своей жизни - книгу "Metamorphosis insectorum surinamensium", описывающую суринамских насекомых. Книга с роскошными иллюстрациями была издана в кожаном переплете с золотым тиснением. Однако доходов от ее публикаций на жизнь не хватало. В Амстердаме Мария Сибилла Мериан продолжала давать частные уроки рисования, продавала краски и привезенные из Суринама образцы растений и животных.
За два года до смерти, настигшей ее 13 января 1717 года, она пережила инсульт и после него могла передвигаться только в инвалидной коляске. Похоронили ее, как "неимущую", в могиле для бедных, местонахождение которой до сих пор неизвестно.
По случаю 300-летия со дня смерти выдающейся художницы и естествоиспытательницы немецкие музеи подготовили посвященные ей выставки. В Висбадене городской музей показывает находящиеся в его владении образцы растительного и животного мира, привезенные Марией Сибиллой Мериан из ее научной экспедиции в Суринам. Графический кабинет в Берлине (Kupferstichkabinett) и музей St?del во Франкфурте-на-Майне планируют совместную экспозицию, посвященную художественному творчеству Марии Сибиллы Мериан в контексте многообразия растительных мотивов в изобразительном искусстве.
