США'91: Неоправдавшиеся надежды
| Гонка 501: 10 марта 1991 года. Гран При США, Финикс | |
| Поул | Айртон Сенна (McLaren) - 1:21,434 (164,496 км/ч) |
| Лучший круг | Жан Алези (Ferrari) - 1:26,758 (154,402 км/ч) |
| Победитель | Айртон Сенна (McLaren) - 2:00:47,828 (149,706 км/ч) |
В 1991-м второй год подряд гонка в Финиксе открывала сезон Формулы 1. Первый этап на этой трассе состоялся в 1989 году в июне, но ужасающая жара в пустынной Аризоне никому не понравилась, так что уже в 1990-м гонку перенесли на март. От жары избавиться удалось, а другие проблемы этапа в Финиксе никуда не делись. Трасса по-прежнему была скучной, интерес зрителей стремился к нулю.
В 1991-м организаторы сделали третью попытку «привить» Формулу 1 Аризоне. Конфигурация трассы значительно изменилась - на середине круга вместо отрезка с однообразными 90-градусными поворотами появилась любопытная связка, позволившая, помимо прочего, значительно увеличить скорость на задней прямой. Но и в таком виде трасса не слишком впечатлила гонщиков - возможно, из-за того, что в пятницу и субботу в Финиксе снова было достаточно жарко.
Но главной темой для обсуждения, конечно, стала не трасса, а начало очередного противостояния между Сенной и Простом. Два года подряд победитель чемпионата определялся их столкновением в Сузуке, так что обстановка была накалена до предела. В межсезонье оба сохранили свои места в Ferrari и McLaren соответственно, но у Проста сменился напарник - на место Найджела Мэнселла взяли молодого и перспективного Жана Алези.
Мэнселл отправился в Williams - после нескольких лет работы на «вторых ролях» британец, наконец, стал лидером команды. На составы в Benetton и Lotus повлияли аварии. В конце 1990 года упал вертолет с пилотом Benetton Алессандро Наннини. Итальянец выжил, но травмы оказались столь сильны, что он никогда больше не выступал в Формуле 1. В команде его сменил Роберто Морено - наряду с еще одним бразильцем, Нельсоном Пике.
Что касается Lotus, то перед началом сезона команда назвала двух пилотов, которые сядут за руль машины в США - дебютант Мика Хаккинен и вернувшийся в Формулу 1 после неудачного сезона 1988 года Джулиан Бэйли. Оба, однако, имели номинальный статус «вторых» пилотов. Первым же был Мартин Донелли, попавший в ужасающую аварию на Гран При Испании 1990 года. Эта авария, едва не приведшая к ампутации правой ноги, поставила крест на карьере Донелли в Формуле 1, но в команде все еще надеялись, что однажды он поправится, и были готовы предоставить ему место в одной из машин.
Хотя McLaren доминировала на протяжении трех последних лет, многие ожидали, что в 1991-м равных не будет Ferrari. В предыдущем сезоне Скудерия едва не выиграла титулы в обоих зачетах, и теперь, по мнению многих, должна была сделать следующий шаг. Технический регламент практически не изменился, так что сезон команда начинала с доработанной версией прошлогодней машины, что должно было гарантировать надежность. В 1991-м такая стратегия могла оправдаться - теперь в зачет пилотам шли все результаты, а не какое-то количество лучших. Прост, проигравший из-за этого правила два титула, имел повод для оптимизма.
При этом в McLaren почти неизбежно должны были столкнуться с проблемами. В Honda отказались от проверенного V10, построив новый V12, а все мотористы при использовании этой концепции на первых порах решали проблемы с надежностью двигателей. В McLaren построили новое шасси - MP4/6, завершив разработку так поздно, что до гонки в США машина прошла лишь один короткий тест. Более того - они прибыли в Финикс лишь в пятницу, в 4 утра, всего за шесть часов до начала первой сессии!
Первые тренировки подтвердили опасения - Сенна и Бергер жаловались на поведение машины, называя его не слишком комфортным. В результате в пятничной квалификации лучшее время показал Жан Алези! Однако уже в субботу все встало на свои места - поул завоевал Сенна, а Прост хотя и показал второе время, уступил бразильцу секунду. Третье и четвертое время показали пилоты Williams - новая FW14, сконструированная Эдрианом Ньюи, определенно была быстра.
Жан Алези в итоге так и не смог улучшить свой пятничный результат и остался шестым, уступив еще и Пике на Benetton. Герхард Бергер испытывал сложности с адаптацией к работе нового шасси McLaren, закончив квалификацию на седьмой строчке. Обратил на себя внимание и Мика Хаккинен, показавший 13-е время - в то время как его напарник Бэйли не смог даже пройти квалификацию! Еще один дебютант, команда Jordan, отметилась 14-м временем Бертрана Гашо. Вторая машина, под управлением Андреа де Чезариса, правда, отсеялась еще на стадии предквалификации.
Сюжет гонки оказался достаточно прост. На старте Сенна легко удержал лидерство и умчался от преследователей - до финиша Айртона видели только те, кого он обгонял на круг. Прост был не в силах угнаться за бразильцем, так что сосредоточился на обороне своих позиций от атак Мэнселла. Позади этой пары борьбу вели их напарники, Жан Алези и Риккардо Патрезе.
Прост справлялся со своей задачей достаточно уверенно, а вот Алези пропустил Патрезе на 16-м круге. Риккардо на этом не успокоился, догнал напарника и на 22 круге пошел в атаку, но Найджел умело перекрыл траекторию. Патрезе пришлось выехать за пределы трассы и он откатился на шестое место, пропустив не только Алези, но еще и Бергера.
Тем не менее, итальянец продолжал атаковать, вновь опередил Бергера и догнал Алези. На 43-м круге Риккардо смог обогнать пилота Ferrari и оказался третьим - Мэнселл сошел несколькими кругами раньше из-за отказа коробки передач. К сожалению, еще через несколько кругов такая же судьба постигла и Патрезе. Его Williams развернуло и машина замерла в крайне неудачном месте, в слепом повороте, перпендикулярно движению.
Через несколько секунд это же место проехали Пике и отстающий на круг Хаккинен. Нельсону каким-то чудом в скольжении удалось увернуться от замершей машины, а Роберто Морено сделать это не смог - и на полном ходу врезался в передний обтекатель Williams. Причем, Патрезе в тот момент как раз пытался покинуть кокпит! К счастью, травм удалось избежать, но Морено тоже сошел, и в повороте теперь стояли две машины, Williams и Benetton, нервировавшие остальных пилотов до самого финиша - их лишь сдвинули в сторону.
Тем временем гонщики один за другим заезжали в боксы за свежими шинами. Отправился в боксы и Прост, но на заднем левом колесе заело гайку, что привело к большой потери времени. Ален вернулся на трассу седьмым, позади Алези, который остановился парой кругов раньше. А вот пит-стоп Сенны прошел без заминок - бразилец даже не потерял лидерства.
К концу дистанции Прост смог отыграться, причем Пике и Алези он опередил на одном круге. Темп француза оказался неплохим, так что на финише, который наступил по истечении двух часов, он уступил Сенне «всего» 16 секунд. Радоваться, впрочем, было нечему - после гонки Сенна жаловался, что баланс машины не идеален, а коробка передач работала с перебоями. Третье место занял Пике - таким образом, на счету поднявшихся на подиум гонщиков в сумме было восемь титулов.
Показавший лучший круг Жан Алези сошел за 10 кругов до финиша из-за отказа коробки передач - его отличный пилотаж так и не был вознагражден. Четвертое и пятое место заняли пилоты Tyrrell, Стефано Модена и Сатору Накаджима. Еще один японец, Агури Сузуки из Larrousse, финишировал шестым, заработав одно очко.
Сенна стал первым гонщиком заработавшим по итогам гонки 10 очков - именно столько теперь начислялось за победу. Но важнее было то, что McLaren вновь продемонстрировала свою силу, а новый мотор Honda V12 отработал без сбоев весь уик-энд. В Ferrari надеялись, что их отставание связано с неудобным характером трассы, не подходившей их 7-ступенчатой полуавтоматической коробке передач, но надежды эти развеялись очень скоро.
Еще один итог этого уик-энда - осознание того факта, что никакими переделками трассу в Финиксе не спасти. Дело не в конфигурации, а в катастрофически низком интересе зрителей - посмотреть первое сражение сезона пришли всего 18 500 человек. В следующий раз Формула 1 приедет в США только в 2000 году, уже в Индианаполис.
