НХЛ: кошмар на улице Блюзов
Как уже сообщал "СЭ", главный тренер "Сент-Луис Блюз" Кен Хичкок отправлен в отставку.
Когда генерального менеджера "Сент-Луиса" Дага Армстронга спросили, о чем отставка Кена Хичкока должна сказать игрокам, он ответил: "В первую очередь, ответственность лежит на них". Спустя некоторое время Даг справедливо добавил, что Хичкок расплачивался и за неудачные решения Армстронга в том числе.
С этим трудно поспорить. Сложно поверить, что экс-главный тренер "Блюз", который находится на четвертом месте в истории НХЛ по количеству побед (781) и всего на одну отстает от идущего третьим Эла Арбора, неожиданно разучился выигрывать. К хоккею Хичкока можно относиться по-разному, но то, что его команды способны показывать результат, несомненно.
В межсезонье, когда был продлен контракт с Хичкоком еще на один год, в систему также был приглашен Майк Йео, отработавший пять сезонов в "Миннесоте" в качестве главного тренера. Таким образом Армстронг хотел плавно подвести команду к перестройке, поменять тяжеловесный и немного старомодный стиль Хичкока на нечто более современное. Но менять вектор развития пришлось уже по ходу этой регулярки, и вина в этом висит в первую очередь не на экс-коуче "Сент-Луиса", а на генеральном менеджере. Хичкоку, как тренеру старой формации, в составе необходимы игроки, заточенные под определенные функции - и когда летом эти игроки команду покинули, отлаженная машина "Блюзменов" начала глохнуть.
Сложно было рассчитывать на то, что обновленный "Сент-Луис" Хичкока побежит, как "Питтсбург" Салливана или "Чикаго" Кенневилля. В начале сезона "Блюз" показывали подобие атакующего хоккея, но команда Кена быстро начала отторгать это нововведение. Главный тренер "Сент-Луиса" работал с предоставленным ему "материалом" и, видимо, так и не "прогнул" его окончательно под себя. Майк Йео заявил, что в первом матче после отставки Кена, который команда сыграет против "Торонто", никаких кардинальных изменений не будет. Но 43-летний тренер явно со временем развяжет "Блюз" руки и перекроит тактику, причем делать это ему надо будет в ускоренном режиме.
"Сент-Луис", располагающий отличными нападающими, сможет играть в атаке пободрее, но и проблем у "Блюз" хватает. Летом был переподписан Александр Стин, который после травмы проводит худший сезон в составе "Блюз". На его счету всего девять шайб, а среднее количество бросков за игру упало - всего 1,4 за матч. Провалил начало чемпионата и Патрик Берглунд, и это, учитывая недостаток хороших центров у "Сент-Луиса", будет пострашнее спадов у крайних форвардов.
Несмотря на приличное 11-е место в лиге по количеству заброшенных шайб за игру, "Сент-Луису" в атаке зачастую не хватает вариативности, плана "Б". Владимир Тарасенко, который является самым ценным игроком команды, дважды в сезоне выдал безрадостные серии - семь и восемь матчей подряд без заброшенных шайб. Однако Тарасенко вингер, и даже самый высококлассный крайний нападающий зависим от центра.
В "Сент-Луисе", не изобилующем крутыми центральными форвардами, за разгон атак отвечали защитники, но в нынешнем сезоне и эта составляющая дала сбой. С уходом Бэкеса, Брауэра и Отта нападающие вполне предсказуемо стали меньше отрабатывать в своей зоне, и на защитниках повис дополнительный объем работ, к которому не все оказались готовы - опытнейшие Шаттенкирк и Боумистер потяжелели и по скорости стали уступать всем топ-звеньям соперников, а акклиматизация Пьетранджело в роли капитана затянулась.
И все же мастерство защитников "Сент-Луиса" нельзя оспаривать - чего не скажешь об их вратарях. Летом менеджмент сделал ставку на Джейка Аллена, предпочтя его Брайану Эллиотту, которого после шикарного плей-офф обменяли в "Калгари". Эллиотт показывает абсолютно ужасающую статистику во "Флэймз", но и Аллен отнюдь не выглядит спасителем отечества - он нестабилен, неуверен в себе и чередует посредственные и средние матчи с провальными. В этом сезоне Аллена меняли по ходу матча восемь раз, и вместе со своим напарником Картером Хаттоном они занимают последнее место в лиге по проценту отраженных бросков.
Который год подряд "Сент-Луис" подходит к плей-офф с полным безобразием на последнем рубеже, а в этом сезоне дело усугубляется еще и сдающими защитниками. Вместе с Хичкоком Даг Армстронг уволил и тренера вратарей Джима Корси - того самого, который изобрел знаменитый показатель продвинутой статистики. Теперь с впечатлительными голкиперами "Блюз" будет работать сам Мартин Бродер, на которого генеральный менеджер "Сент-Луиса" возлагает большие надежды. Перцу ситуации добавляет факт, что с голкиперами на рынке все глухо как никогда, и эту позицию для команды вряд ли по силам закрыть тренирующему Бродеру - даже если он сам встанет на ворота.
Чтобы оценивать перспективы "Блюзменов" с новым тренером, надо принять во внимание и нынешнее положение Армстронга. Его контракт заканчивается в этом сезоне, и владельцы клуба прямо заявляют о том, что ждут от него результата. На строительство команды было отведено достаточное количество времени. Новая перестройка обязана проходить в рабочем режиме, и качество игры от этого страдать больше не должно. В этом сезоне команда болтается в зоне "уайлд кард", и, останься в команде Хичкок, "Сент-Луис" вполне мог бы впервые за шесть лет отправиться загорать в начале апреля.
Вероятно, Армстронг попытается укрепить команду в дедлайн - если в Кубке Стэнли команда провалится из-за недостаточной глубины состава, то канадцу придется искать новое место работы. Пока почти все его летние сделки обречены на провал - ситуацию спасает разве что подписание Давида Перрона.
