НАСА: Церера могла быть покрыта в прошлом множеством "пирамид"
Пирамидальная гора Ахуна на Церере может быть не единственным криовулканом на ее поверхности - астрономы нашли следы других, более древних вулканов на снимках с зонда Dawn, говорится в статье, опубликованной в журнале Geophysical Research Letters.
"Мы полагаем, что у нас есть достаточно "улик" для того, чтобы говорить о наличии множества криовулканов на Церере в прошлом, которые мы не видим из-за того, что они деформировались. Представьте, что на Земле была бы только один вулкан. Это было бы крайне странной вещью. Ахуна - достаточно молодая гора, она сформировалась максимум 200 миллионов лет назад. У нее просто не было времени для того, чтобы деформироваться", - заявил Майкл Сори (Michael Sori) из университета Аризоны в Тусоне (США).
Первые снимки Цереры, полученные зондом Dawn в марте 2015 года после его прибытия к карликовой планете, раскрыли две необычные структуры, которые никто не ожидал увидеть - загадочные белые пятна в кратере Оккатор, оказавшиеся следами густого "рассола", и необычную пирамидальную гору Ахуна, возвышающуюся над Церерой на четыре километра.
И то и другое заставило ученых пересмотреть теории, описывающие формирование Цереры и других подобных неудавшихся "зародышей" планет. Только через год после открытия этих структур Кристофер Расселл (Christopher Russell), руководитель миссии, и его коллеги заявили, что и то и другое является продуктом криовулканизма - извержений относительно теплой воды и густого "рассола" из недр карликовой планеты на ее поверхность.
Вдобавок, открытие этой горы заставило ученых задуматься о том, является ли она уникальной формой рельефа для Цереры, порожденной единичным ударом метеорита и расплавлением ее пород, или же подобные "пирамиды" могли уже много раз вырастать на поверхности карликовой планеты в прошлом, а затем исчезать. Расселл, Сори и их коллеги проверили, какая из этих теорий верна, создав компьютерную модель недр Цереры.
В отличие от Земли и других каменистых планет, недра Цереры в основном состоят изо льда. При очень низких температурах лед становится почти таким же прочным, как и "настоящие" горные породы, но при этом он сохраняет высокую текучесть. Это проявляется в том, что со временем, гора, сложенная изо льда, растечется по окружающей равнине, покрыв ее равномерным слоем замороженной воды. Этот процесс, как предположили ученые, мог "стереть" все следы предыдущих эпизодов криовулканизма с поверхности Цереры.
Руководствуясь этой идеей, ученые просчитали то время, за которое должна исчезнуть гора Ахуна, и какие следы от нее могут остаться. Как показали эти расчеты, высота горы будет снижаться достаточно быстро - на десятки метров за каждый миллион лет. Соответственно, типичный криовулкан сможет просуществовать на поверхности Цереры крайне небольшое время по геологическим меркам - около 100 миллионов лет, после чего его купол станет почти незаметным с орбиты.
"Сплющенные" структуры такого вида, как отмечают геологи, они уже находили на поверхности Цереры, в том числе и в ближайших окрестностях самой "пирамидальной горы". Сейчас геологи изучают снимки других регионов Цереры в поисках других останков криовулканов, обнаружение которых поможет понять, как часто происходили их извержения на Церере и что было главным "двигателем" их активности.
