Люксембург’98: Плюс четыре
| Гонка 629: 27 сентября 1998 года. Гран При Люксембурга, Нюрбургринг | |
| Поул | Михаэль Шумахер (Ferrari) - 1:18,561 (208,775 км/ч) |
| Лучший круг | Мика Хаккинен (McLaren) - 1:20,450 (203,873 км/ч) |
| Победитель | Мика Хаккинен (McLaren) - 1:32:14,789 (198,545 км/ч) |
После убедительных побед в Австрии и Германии Мика Хаккинен вновь оторвался от Михаэля Шумахера в личном зачете, но во второй половине сезона Ferrari удалось переломить ситуацию, а пилотов McLaren преследовали неудачи. Три гонки подряд Мика не мог не только победить, но даже подняться на подиум, а Шумахер одержал две победы. Триумф мог быть и более полным, но в Спа под дождем Михаэль, лидируя с огромным отрывом, врезался в McLaren Дэвида Култхарда, опережая его на круг.
В результате сложилась удивительная картина - у Хаккинена и Шумахера оказалось одинаковое количество очков, по 80, так что решить судьбу титула должны были две финальные гонки. Первой из них был Гран При Люксембурга - под таким названием в 1997-м и 1998-м проводилась гонка на немецком Нюрбургринге.
К концу сезона Скудерии удалось заметно сократить отставание от главных соперников. В значительной степени это объяснялось прогрессом не самой команды, а их поставщика шин - Goodyear. В начале чемпионата резина Bridgestone с канавками выглядела явно лучше, но постепенно ситуация выровнялась, а к финальным гонкам Goodyear, возможно, даже имела небольшое преимущество. Американские шинники уже объявили, что этот сезон в Формуле 1 будет для них последним, и делали все, чтобы уйти непобежденными.
«Я оцениваю свои шансы на титул, как 50 на 50, - сказал Шумахер перед Гран При Люксембурга. - Вместе с Goodyear, мы добились определенного прогресса. Машина McLaren по-прежнему немного лучше, но после того, как их преимущество сократилось с 22 очков до нуля, они чувствуют давление».
С начала чемпионата все поулы доставались пилотам McLaren - за исключением Гран При Австрии, где под дождем в субботу первым неожиданно оказался Джанкарло Физикелла на Benetton. По мере того, как машины Ferrari становились быстрее, борьба в квалификации накалялась, и на предыдущем этапе, в Монце, Шумахер впервые в сезоне стартовал с первой позиции.
Квалификация на Нюрбургринге показала, что произошедшее в Монце - не случайность. Михаэль опять уверенно завоевал поул - более того, благодаря второму времени Эдди Ирвайна Ferrari заняла весь первый ряд! Хаккинен оказался только третьим, Култхард - пятым, уступив еще и Физикелле. Позади Дэвида стартовали два местных героя, Ральф Шумахер и Хайнц-Харальд Френтцен.
В воскресенья на Нюрбургринге было пасмурно, но обошлось без дождя. На сигнал светофора лучше всех отреагировал Ирвайн - именно он захватил лидерство в первом повороте, отодвинув напарника на второе место. Разумеется, ненадолго - уже на первом круге Эдди пропустил Михаэля, «заперев» за собой двух пилотов McLaren.
Ситуация складывалась для Ferrari и Шумахера практически идеальная - Ирвайн сдерживал Хаккинена и Култхарда, Михаэль от них быстро отрывался. К 13-му кругу Шумахер опережал Ирвайна на семь секунд - но на 14-м Хаккинену, наконец, удалось обогнать Эдди, и он бросился в погоню за немцем. Он проехал несколько лучших кругов - правда, отчасти нивелированных ошибкой на торможении на 17-м круге, стоившей Мике секунду-другую.
К 22-му кругу отрыв сократился до пяти секунд. Это было все еще много, но вскоре выяснилось, что в Ferrari допустили небольшую ошибку в стратегии. Шумахер вынужден был поехать в боксы уже на 24-м круге. Хаккинен продержался на трассе на четыре круга больше, все это время с пустыми баками ехал очень быстро, а Михаэль прорывался через трафик, и после своего пит-стопа Мика вернулся на трассу впереди Ferrari.
Шумахер оказался совсем недалеко от финна, всего в секунде, и ехал достаточно быстро, но обогнать Мику шансов не было. Михаэль пытался прессинговать финна, но лишь износил свою резину и к 40-му кругу начал понемногу отставать. На свой второй пит-стоп Шумахер отправился на 47-м круге, Хаккинен - на 48-м.
Мика вновь вернулся впереди оппонента, на этот раз в двух секундах от него, и теперь ехал явно быстрее. Хотя к финишу он сбросил скорость, преимущество над Шумахером превысило две секунды. Третьим гонку закончил Култхард, тоже опередивший Ирвайна за счет позднего пит-стопа. Замкнули шестерку лучших Френтцен и Физикелла.
Победа Хаккинена означала, что теперь он единолично возглавляет таблицу чемпионата. Шумахер вроде бы минимизировал потери, но преимущество в четыре очка позволяло Хаккинену чувствовать себя достаточно комфортно, ведь у него было больше побед - семь против шести. На финальном Гран При в Японии Мике, чтобы стать чемпионом, достаточно было финишировать вторым.
Для Ferrari поражение было тем обиднее, что оказалось неожиданным. Скудерия упустила один из лучших шансов в сезоне взять верх над McLaren без привходящих обстоятельств. «Я знал, что придется нелегко, но все же рассчитывал остаться впереди, - признался Шумахер. - Я разочарован. После первого пит-стопа у нас не осталось никаких шансов. Мы должны признать, что в гонке оказались недостаточно быстры. Теперь мы отстаем на четыре очка, но еще не все потеряно».
Ferrari McLaren Германия Михаэль Шумахер
