Радары НАСА обнаружили потерянный зонд на Луне
Радарные станции НАСА обнаружили на орбите Луны потерянный 8 лет назад индийский зонд "Чандраян-1", обнаруживший первые следы воды в темных кратерах на спутнице Земли, сообщает Лаборатория реактивного движения НАСА.
"Используя наземные радары, нам удалось найти зонд НАСА LRO и индийский аппарат "Чандраян-1" на лунной орбите. Найти LRO было достаточно просто, так как мы знали его положение и постоянно работали с навигаторами миссии для уточнения его орбиты. Поиски "Чандраяна-1" потребовали целого детективного расследования, так как последний раз с ним с Земли связывались в августе 2009 года", - заявила Марина Брозович (Marina Brozovic) из Лаборатории реактивного движения НАСА в Пасадене (США).
Зонд "Чандраян-1" был первым проектом Индийской организации космических исследований (ISRO), который покинул пределы орбиты Земли и отправился изучать иные планеты. Он был запущен к Луне в октябре 2008 года и проработал около года, внезапно потеряв связь с центром управления полетов 29 августа 2009 года после серии проблем с перегревом и выходом из строя датчиков положения.
Несмотря на свой короткий срок жизни, "Чандраян-1" успел совершить массу открытий на Луне, сбросить на нее спускаемый аппарат MIP для поиска следов воды в кратере Шеклтона на южном полюсе Луны, и получить массу фотографий ее поверхности. Данные, полученные "Чандраяном-1", впервые однозначно показали, что на Луне могут сохраняться значительные запасы воды, делающие ее более пригодной для колонизации и постройки лунных баз.
Как рассказывает Брозович, ученые и инженеры НАСА давно работают над созданием приборов и компьютерных алгоритмов, которые могли бы находить исправные и неисправные спутники и другие небольшие объекты на орбите Земли или Луны. Сегодня в окрестностях Земли и ее спутницы накопилось большое количество "космического мусора", манеру движения которого необходимо знать бля безопасной отправки астронавтов, спутников и грузов на МКС, Луну и околоземную орбиту.
Брозович и ее команда решили проверить свои наработки в этом направлении, попытавшись найти "Чандраян-1". Поиски индийского зонда, как вспоминает Брозович, были затруднены тем, что он обладает крайне малыми размерами - он представляет собой куб размерами 1,5 метра на 1,5 метра. Кроме того, на поверхности Луны присутствует множество гравитационных аномалий, особым образом влияющих на орбиту зондов и мешающих их обнаружению с Земли.
В конечном итоге, ученые НАСА воспользовались тем, что "Чандраян-1" вращался по полярной орбите, постоянно пролетая над южным и северным полюсом Луны. Наблюдая за северным полюсом Луны на протяжении нескольких дней при помощи системы дальней космической связи НАСА в Калифорнии, ученые заметили, что примерно раз в два часа над полюсом Луны пролетает некий небольшой объект, похожий по своим предположительным размерам на "Чандраян-1".
Наблюдая за этим "неопознанным объектом" на протяжении последующих трех месяцев, специалисты НАСА подтвердили, что его орбита оставалась стабильной и что он, с большой долей вероятности, действительно является первым индийским лунным зондом. Конечно, оживить его сегодня невозможно, но подобные поиски и наблюдения за другими космическими аппаратами и луноходами на поверхности спутницы Земли могут раскрыть тайны их выхода из строя или помочь ученым спасти их при появлении неполадок в будущем.
