Ученые раскрыли тайну чайного дерева

Самые популярные сорта чая - черный, зеленый, чай Улун и белый - все они происходят из листьев вечнозеленых кустарников Camellia sinensis, иначе называемых чайным деревом. Ученые создали первый черновик генома чайного дерева, который может помочь объяснить, почему чайные листья настолько богаты антиоксидантами и кофеином.

Понимание того, как чайное дерево генетически отличается от своих близких родственников, может помочь производителям чая выяснить, что делает Camellia sinensis настолько особенным. Род Camellia содержит более 100 видов - в том числе несколько популярных декоративных садовых растений и C. oleifera, которые производят масло чайного дерева, - но только два основных сорта (C. sinensis var. Assamica и C. sinensis var. Sinensis) выращивают коммерчески для приготовления чая.

Ученые оценивают, что более половины пар оснований (67%) в геноме чайного дерева являются частью ретротранспозонных последовательностей или «прыгающих генов», которые много раз копировали и вставляли себя в разные места генома. Большое количество ретротранспозонов привело к резкому увеличению размера генома чайного дерева и, возможно, многих повторений определенных генов, в том числе устойчивых к болезням. Исследователи считают, что эти «расширенные» семейства генов должны помочь чайным деревьям адаптироваться к различным климатам и экологическим стрессам, поскольку чайные деревья хорошо растут на нескольких континентах в широком диапазоне климатических условий. Поскольку большая часть ретротранспозонного копирования и вставки, по-видимому, произошла относительно недавно в эволюционной истории чайного дерева, исследователи теоретизируют, что по крайней мере некоторые из дублирований являются реакциями на культивирование.