Кассини прислал фотографию волновой структуры кольца Сатурна

Космический аппарат Кассини прислал эффектную фотографию волновой структуры одного из колец Сатурна. Кольца Сатурна состоят из миллиардов ледяных частиц размером от песчинки до огромных булыжников. Окружность колец газового гиганта составляет 282,000 километров, при этом их ширина всего 1,5 километра. Изначально считалось, что колец у Сатурна всего два, но потом было установлено, что их больше и они представляют собой систему, состоящую толстых и тонких областей и спиралевидных скоплений.

Отдельные кольца существуют из-за гравитации спутников Сатурна, которые из-за этого называют пастухами. Эти спутники удерживают кольца на орбите, именно из-за этого они такие тонкие. Новое изображение крупным планом показывает спиральную волну кольца Б. Она создается под действием гравитационного поля спутников Сатурна Януса и Эпиметея. Их орбиты практически совпадают и меняются местами каждые четыре года, создавая новый крест в волнах.

В результате, расстояние между любой парой гребней кольца соответствует четырем годам. Эта модель представляет собой орбитальную историю Януса и Эпиметея, примерно также кольца деревьев свидетельствуют о его росте.