Вымерший адский муравей-вампир имел рог с металлическим покрытием
Ученые из США обнаружили в бирманском янтаре мелового периода муравья с крайне необычной нижней челюстью - внизу нее было что-то вроде рога или клыка, гипертрофированного и укрепленного металлами. Предположительно, муравей протыкал им насекомых-жертв и пил их гемолимфу, то есть был своего рода вампиром в мире насекомых. Соответствующая статья опубликована в Systematic Entomology.
Новый вид Linguamyrmex vladi был найден в куске янтаря возрастом 98 миллионов лет. Как и у нескольких других видов муравьев того времени, его челюсти двигались в вертикальной плоскости (как, например, у людей), а не только в горизонтальной, как у современных муравьев. В нижней части челюстей располагался рог длиной до 0,6 миллиметра, весьма большой для такого насекомого. При укусе он должен был создавать отверстие для высасывания гемолимфы, предполагают авторы новой работы. Гемолимфа выполняет у насекомых функции, сходные с теми, что выполняет кровь у животных.
Отмечается, что рог был укреплен ионами металлов. Насекомые могут накапливать ионы металлов в наиболее нагруженных участках их хитиновой оболочки, чтобы повысить ее прочность и износоустойчивость. Авторы работы полагают, что необычный рог с металлическим покрытием был необходим "адскому муравью" (так из-за внешнего вида называют всех муравьев той эпохи с подобными челюстями) в связи с его уникальной специализацией хищника-вампира. Сегодня муравьев с такой специализацией не существует.
