Эволюция в действии: кормушки заставили синиц поменять форму клюва
Кормушки для птиц, которые люди мастерят и размещают в лесах и в городах уже несколько десятилетий, необычным образом повлияли на эволюцию обычных синиц, заставив их поменять форму клюва, что в очередной раз подтверждает теорию Дарвина, заявляют ученые в статье, опубликованной в журнале Science.
"Кормление птиц является своеобразным национальным хобби для британцев - мы тратим на их корм и кормушки примерно в два раза больше, чем жители стран континентальной Европы. Нельзя точно сказать, что длина клювов синиц увеличилась только по этой причине, но наши данные говорят о том, что это произошло именно из-за появления кормушек", - заявил Льюис Спарджин (Lewis Spurgin) из Оксфордского университета (Великобритания).
Одним из самых ярких примеров эволюции, которые можно найти в трудах Дарвина, является история галапагосских вьюрков - небольших птиц из семейства воробьиных, обладающих крайне разнообразной диетой и средами обитания.
Эти птицы, как случайно обнаружил великий британский биолог, произошли от одного предка, однако впоследствии их облик и, в особенности, устройство и размеры клюва, заметно поменялись при приспособлении к новым экологическим нишам. К примеру, вьюрки, которые начали питаться кровью других животных, приобрели острый и тонкий клюв, а их "кузены", поедающие семена растений и мякоть кактусов, обзавелись очень толстым и прочным клювом.
Спарджин и его коллеги нашли более современный и наглядный пример подобного приспособления под новые условия обитания и естественного отбора, изучая то, как менялся облик обычных городских синиц (Parus major) в Великобритании и в Нидерландах и структура их ДНК.
В этом ученым помогло то, что экологи Британии и Нидерландов уже очень долгое время наблюдают за жизнью этих птиц, которые являются своеобразным индикатором экологической обстановки в городах, и собирали пробы их крови и других тканей тела на протяжении почти 50 лет.
Этот анализ раскрыл необычную тенденцию - средняя длина клюва синиц заметно выросла за последние полвека. Это было связано с распространением новых вариаций генов, управляющих длиной этой части тела пернатых - по каким-то причинам естественный отбор заставлял синиц "отращивать" клюв. Причины этого ученые попытались раскрыть, наблюдая за поведением носителей разных версий этих участков ДНК.
Как оказалось, "двигателем" эволюции синиц были кормушки, которые жители Британии размещали в лесах и рядом со своими домами. Обладатели более длинных клювов и связанных с ними генов, как обнаружили британские экологи, проводили больше времени рядом с кормушками и извлекали из них больше пищи, чем остальные синицы.
Что интересно, нидерландские синицы и птицы из нескольких других стран, которых впоследствии изучили Спарджин и его коллеги, не обладали подобной чертой. Как считают ученые, это связано с тем, что жители Европы не так часто кормят птиц, как это делают британцы, и по этой причине доступ к "бесплатному" корму не является определяющим фактором в их выживании, как для британских синиц.
