Антропологи выяснили, как выглядел мозг "первочеловека" из ЮАР
Загадочные Homo naledi, предположительные прямые предки человека из ЮАР, обладали относительно небольшим, но при этом очень "человеческим" мозгом с большим числом складок и извилин, говорится в статье, опубликованной в журнале PNAS.
"Археологи всегда поспешно заявляли о том, что те сложные орудия труда времен среднего палеолита, которые были найдены в центральной и северной Африке 200-300 тысяч лет назад, были изготовлены Homo sapiens. Их "кузены", Homo naledi, жили примерно в то же время на юге Африки, и возможно, что именно они были создателями этих рубил", - заявил Ли Бергер из университета Витватерсранда (ЮАР).
В 2013 году Бергер и его коллеги обнаружили в пещере Восходящая Звезда множество останков древних людей, которые в сентябре 2015 года были представлены публике как Homo naledi, один из самых первых представителей нашего вида, претендующий на роль предка человечества.
Позже ученые подробно проанализировали то, как были устроены его руки и ноги, и попытались понять, на кого он был больше похож - на современного человека, древних Homo или еще более древних австралопитеков и ардипитеков. Оказалось, что новый вид гоминид из ЮАР обладал человеческой походкой и он был в целом больше похож на людей, чем на древних приматов.
Многие эксперты не поверили Бергеру и посчитали, что Homo naledi были австралопитеками, а не примитивными людьми. Некоторые скептики даже обвинили южноафриканского палеонтолога в научной нечистоплотности, "стяжательстве" и сокрытии результатов раскопок. Споры вокруг "южных Homo" возобновились с новой силой в прошлом году, когда ученые нашли кости древнейших Homo sapiens в Марокко, чей возраст превышал 300 тысяч лет.
Бергер и его команда попытались ответить на часть претензий о "нечеловеческом" характере их находок, проанализировав структуру черепа Homo naledi и попытавшись восстановить форму его мозга.
Дело в том, что "перволюди" из ЮАР обладали необычно миниатюрной черепной коробкой, чей объем был примерно в три раза меньше, чем у современных людей, неандертальцев и наших ближайших предков. Схожим объемом мозга обладали австралопитеки, но не умелые и прямоходящие люди, первые представители нашего рода. Это позволяло скептикам говорить о том, что Бергер нашел необычно позднего австралопитека, а не потенциального предка всех Homo.
Модель мозга Homo naledi, как считают Бергер и его коллеги, говорит об обратном - несмотря на его небольшие размеры, все его отделы и крупные сегменты были ближе по своему устройству к человеку, чем к обезьянам или австралопитекам. К примеру, его фронтальная кора была "уложена" в примерно такие же складки, как и мозг умелых людей и знаменитых "хоббитов", далеких потомков Homo erectus с острова Флорес, вымерших совсем недавно.
Другие участки коры Homo naledi тоже имели типично "человеческие" размеры и устройство, а также располагались по отношению друг к другу таким же образом, как у остальных представителей рода Homo. Все это, как считает Бергер, указывает на то, что большие размеры мозга не являются главным индикатором уровня развития интеллекта человека и наших ближайших предков.
В частности, Homo naledi, как показывают раскопки в их пещере, умели изготовлять орудия труда и питались предположительно сваренной пищей, вряд ли уступая ранним Homo в уровне развития, несмотря на различия в объеме мозга. Это еще раз усложняет картину эволюции наших предков, заключают авторы статьи.
