Приближающуюся к Земле комету Виртанена можно увидеть невооруженным глазом
Комета 46P / Виртанена будет хорошо видна с 12 по 14 декабря.
Небесное тело принадлежит семье Юпитера и имеет период обращения 5,4 года. Комета была открыта американским астрономом Карлом Виртаненом в 1948 году: он сфотографировал ее в Обсерватории Лика.
На эту комету планировали запустить космический корабль «РозеттаЙ», но из-за технических проблем миссия была отложена, и вскоре корабль был отправлен на комету 67Р / Чурюмова-Герасименко.
16 декабря 2018 года комета приблизится к Земле ближе всего - на расстояние в 11,5 млн. км. Самое интересное, что в это время в темном ясном небе ее хорошо видно невооруженным глазом. Из-за того, что яркость этого небесного тела возрастает именно в декабре, его называют «рождественской кометой».
«Комета 46P имеет небольшое ядро, но ее также называют «гиперактивной кометой, - говорит астроном Тони Фархам из Университета Мэриленда в США. - Мы считаем, что она выбрасывает ледяные кристаллы с поверхности, и это дает больше активности».
В декабре комета пересечет созвездия Кита, Эридана, Тельца, Персея и Возничего. В момент максимального приближения к Земле она будет располагаться между Гиадами и Плеядами - (звездные скопления в созвездии Тельца).
В январе и феврале следующего года комета, хоть и потеряет яркость, все же останется заметной, пересекая созвездия Рыси и Большой Медведицы.
