Ученые: Сверхновая убила крупных морских животных на заре плейстоцена
Влияние сверхновой - и, возможно, более чем одной - на жизнь в океане, например, на гибель мегалодонов размером со школьный автобус 2,6 миллиона лет назад, ученые описали в новой статье в Astrobiology.
Около 2,6 млн лет назад странный яркий свет осветил доисторическое небо, и этот свет продолжался недели или месяцы. Такой была вспышка сверхновой на расстоянии около 150 световых лет от Земли. Через несколько сотен лет, спустя много времени после того, как странный свет на небе уменьшился, цунами космической энергии от этого же самого взрыва разрушающей звезды мог достичь нашей планеты и нанести удар по атмосфере, вызвав изменение климата и массовое вымирание крупных морских животных. В том числе и вида акулы размером со школьный автобус.
«Я проводил подобные исследования около 15 лет, и всегда это основывалось на том, что мы знаем о Вселенной - что эти сверхновые должны были воздействовать на Землю в то или иное время, - сказал ведущий автор Адриан Мелотт, почетный профессор физики и астрономии в Университете Канзаса. - На этот раз все по-другому. У нас есть доказательства событий в определенное время. Мы знаем о том, как далеко они были, поэтому можем реально рассчитать, как это повлияло бы на Землю, и сравнить это с тем, что мы знаем о том, что произошло в это время - это гораздо конкретнее».
Мелотт сказал, что недавние документы, раскрывающие содержание изотопов железа-60 в древних отложениях на дне предоставили данные о времени и расстоянии сверхновых.
«Еще в середине 1990-х ученые говорили: «Ищите железо-60. Это контрольный сигнал, потому что нет другого способа ему появиться на Земле, кроме как от сверхновой». Поскольку железо-60 является радиоактивным, если бы оно образовалось вместе с Землей, его уже давно бы не осталось. Есть некоторые споры о том, действительно ли поблизости была только одна сверхновая или целая цепь их. Я одобряю комбинацию минимум двух звезд. Если посмотреть на остатки железа-60, то виден огромный всплеск 2,6 млн лет назад, но есть также изотопы возрастом 10 млн лет».
Независимо от того, была ли одна сверхновая или их серия, энергия сверхновой, которая распространяла потокии железа-60 по всему миру, также несла проникающие частицы, называемые мюонами, омывающие Землю, вызывающие рак и мутации - особенно более крупных животных.
Сверхновая 2,6 миллиона лет назад может быть причиной вымирания морской мегафауны на границе плиоцена и плейстоцена, когда, по оценкам, вымерло 36% родов. Вымирание было сосредоточено в прибрежных водах, где более крупные организмы могли получать большую дозу радиации от мюонов.
