Убивший динозавров астероид "накачал" недра Земли кипятком

Ученые провели новые исследования кратера Чиксулуб на полуострове Юкатан и выяснили, что в результате падения астероида земная кора треснула и впустила в себя миллионы тонн горячей воды, которая циркулировала там миллионы лет. Это помогло запустить важный для нашей планеты химический процесс, сообщает "Популярная механика".

По словам исследователей, геотермальные системы, подобные той, которая образовалась в результате удара метеорита, но появившиеся гораздо раньше, могли стать источником зарождения ранней жизни на Земле.

Ученые провели исследования кратера в 2016 году, сверля в скалах отверстия глубиной до 1335 метров. Им удалось обнаружить свидетельства того, что слои породы, в которых были найдены признаки удара, впоследствии оказались испещрены жилами более молодых минералов, таких как кварц и ангидрит. По словам одного из исследователей, Дэвида Кринга из Лунного и планетарного института в Хьюстоне, такие вены свидетельствуют о том, что горячие гидротермальные воды циркулировали под Чиксулубом в течение какого-то времени после падения.

Гидротермальные системы могут возникать там, где Земля тектонически активна. Например, когда тектонические плиты образуют ущелья в морском дне, расплавленная порода, поднимающаяся наверх в этих областях, кипятит воду, уже циркулирующую в слоях коры. Но, как подметил Кринг, полуостров Юкатан находится в тектонически спокойном месте.

Исследователи изучили извлеченные керны и выяснили, что они были гидротермально изменены. Жар циркулирующей воды вызвал химические реакции внутри породы, превращая одни минералы в другие. Определив различные типы минералов, ученые выяснили, что изначальная температура воды достигала 300 градусов Цельсия, затем вода остыла до 90 градусов.

Химически измененные породы под кратером простираются примерно на четыре или пять километров. По словам Кринга, гидротермически измененная зона охватывает объем, в девять раз превышающий объем системы Йеллоустонской кальдеры, площадь которой составляет 55 на 72 километра. Палеомагнитные данные свидетельствуют о том, что данная система просуществовала более миллиона лет.

Созданные условия оказались благоприятными для появления жизни, например, экстремофилов. Благоприятными для микробов были не только жидкости, богатые минералами. Камни оказались пористыми как пемза, что создавало укрытия для микроорганизмов.