Ракетное топливо для возвращения на Землю будут делать на Марсе, используя идею Илона Маска
Идея синтезировать на Марсе топливо на основе метана, обеспечив тем самым возвращение марсианской экспедиции на Землю, витала в научном сообществе в течение многих лет. Но все предложенные до сих пор методы требовали больших мощностей и нескольких этапов.
Команда из Калифорнийского университета разработала способ изготовления топлива, который реализуется при помощи небольшого устройства с цинковым катализатором. Его идея впервые была высказана генеральным директором SpaceX Илоном Маском. Ракета Raptor от SpaceX, предназначенная для космических кораблей, летящих на Марс, работает на метане, и Маск искал способы ее заправки для обратного полета на Землю.
Маск предложил использовать солнечную энергию для выработки электроэнергии, с помощью которой можно осуществить электролиз воды. Воду будут получать из льда, обнаруженного на Марсе. Водород, полученный при электролизе воды, будет реагировать с углекислым газом, и в результате можно синтезировать метан.
Сходный метод, называемый процессом Сабатье, используется на Международной космической станции для преобразования воды в пригодный для дыхания кислород. Процесс описывается следующей реакцией: CO2+ 4H2 = CH4+2H2O
Проблема лишь в том, что в процессе Сабатье используется никелевый катализатор при высоких температурах и давлениях. В процессе, предложенном командой из Калифорнийского университета, катализатором выступит цинк, и реакция будет выгляджеть так: 3CO2+6H2=CH4+2CO2+4H2O.
Такой процесс вполне осуществим в марсианских условиях. Ключом к новому и более простому методу стало именно открытие использования цинка в качестве катализатора.
