Зонд New Horizons преодолел новую веху и прислал фото самого далекого от Земли объекта, созданного человеком
Зонд NASA New Horizons уже несколько раз вошел в историю с момента своего запуска в 2006 году. На этот раз аппарат стал пятым рукотворным объектом, достигшим расстояния в 50 астрономических единиц (а. е.). В ознаменование этого события зонд сделал снимок космического корабля "Вояджер-1" (Voyager 1), который летит впереди.
Аппарат выполнил пролет Юпитера в 2007 году и свою основную научную программу по изучению Плутона и его спутников с близкого расстояния в 2015 году. Если на момент запуска зонда Плутон считался обычной планетой, то теперь астрономы причисляют его к карликовым планетам. Аппарату потребовалось бы слишком много топлива, чтобы замедлить аппарат у Плутона, поэтому он просто продолжал двигаться и исследовать все новые объекты. В начале 2019 года он произвел изучение объектов пояса Койпера (прежде всего, астероида Аррокот), а в апреле 2020 года использовался для уточнения расстояния до звезд Вольф 359 и Проксима Центавра.
Теперь же аппарат New Horizons стал пятым членом клуба "50 а. е." наряду с куда более старыми зондами "Пионер 10" (Pioneer 10), "Пионер 11", "Вояджер-1" и "Вояджер-2".
Астрономическая единица равна расстоянию между Землей и Солнцем, то есть около 150 миллионов километров. Плутон находится всего в 30 а. е. от нас, и New Horizons добрался туда всего за девять лет. Аппарат покинул окрестности Земли с самой большой среди космических аппаратов скоростью. В момент выключения двигателей она составила 16,21-16,26 км/с относительно Земли. Гелиоцентрическая скорость составила около 45 км/с и была достаточной для выхода за пределы Солнечной системы даже без дополнительного разгона, который New Horizons получил за счет гравитационного маневра около Юпитера в 2007 году. Тем не менее, аппарат никогда не догонит "Вояджер-1": сейчас гелиоцентрическая скоростьNew Horizons уступает показателям обоих "Вояджеров".
Преодолев 50 а. е., NASA повернуло камеру аппарата к "Вояджеру-1" и сделало приведенный ниже снимок. Рассмотреть космический зонд 1977 года, впрочем, невозможно: он примерно в триллион раз более тусклый, чем необходимо, чтобы быть запечатленным на этом фото. Тем не менее, он прямо посередине, внутри желтого круга.
С New Horizons все в порядке, и NASA надеется, что сможет провести детальный анализ еще одного объекта пояса Койпера. Команды на Земле используют мощные телескопы вроде японской обсерватории "Субару", чтобы проанализировать траекторию пути зонда и подобрать подходящие цели. В любом случае, у аппарата впереди долгая жизнь. Этим летом NASA передаст обновленное программное обеспечение в New Horizons, чтобы повысить его научные возможности. Радиоизотопный термоэлектрический генератор должен поддерживать связь с зондом до конца 2030-х годов.
