NASA готовит свой первый электрический самолет X-57 Maxwell к первому полету
Последние пять лет группа инженеров Национального управления по аэронавтике и исследованию космического пространства США (NASA) работала над созданием электрического самолета на базе модели Tecnam P2006T. В результате был создан X-57 Maxwell, названный в честь британского физика Джеймса Максвелла. В настоящее время он проходит наземные тесты в Центре летных исследований Армстронга в Эдвардсе, штат Калифорния. Ожидается, что первый полет пройдет весной 2022 года.
Первый полет электрического самолета станет важной вехой для NASA, которому американский президент Джозеф Байден (Joseph Biden) поручил сосредоточить силы на борьбе с климатическими изменениями. На прошлой неделе глава NASA Билл Нельсон (Bill Nelson) побывал в исследовательском центре, где внимательно ознакомился с конструкцией самолета X-57. По итогам поездки он заявил, что лежащая в основе самолета технология будет иметь решающее значение в декарбонизации авиационной промышленности.
Концепт X-57 может похвастаться уникальным внешним обликом. Крылья с большим удлинением значительно тоньше, чем у обычных самолетов. На них размещается 12 электродвигателей с пропеллерами, которые обеспечивают достаточную подъемную силу. В конце каждого крыла установлено по более массивному мотору, которые облегчают полет в крейсерском режиме. Когда в 12 маленьких двигателях нет необходимости, они складываются для уменьшения сопротивления. По данным NASA, X-57 сможет преодолевать без подзарядки около 160 км, крейсерская скорость составит 275 км/ч, а максимальная продолжительность полета - 40 минут.
В реальности двигатели еще не установлены на самолет и визуально он ничем не отличается от обычных легких самолетов, которые можно увидеть на любом аэродроме. В беседе с журналистами Нельсон сказал, что вскоре самолет станет похож на прототип, который NASA впервые показало еще в 2016 году.
Одним из основных препятствий, стоящих на пути электрической авиации, является слишком большой вес аккумуляторных батарей. Плотность энергии, хранящейся в батареях, является ключевым показателем, но современные батареи способны хранить слишком мало энергии, чтобы большинство самолетов могло подняться в воздух и преодолевать сотни километров. Для сравнения отметим, что реактивное топливо выделяет примерно в 43 раза больше энергии, чем электрическая батарея такого же веса. Для тестового полета X-57 потребуется блок аккумуляторных батарей весом около 360 кг.
