Специалисты скоро вскроют «капсулу времени» с образцами лунного грунта 50-летней давности
Специалисты Европейского космического агентства (ЕКА) готовятся к открытию очень особенной "капсулы времени" - 50-летнего контейнера с образцом лунного грунта. Он оставался неприкосновенным с 1972 года, когда американский астронавт Юджин Сернан (Eugene Cernan) в ходе миссии "Аполлон-17" собрал пробы с поверхности лунной долины Телец-Литтроу и поместил в 70-сантиметровую герметичную трубку.
Уже на Земле трубку поместили в более крупную герметичную камеру в надежде сохранить до тех времен, когда передовые технологии современного мира позволят провести более глубокий анализ образцов.
Извлечением образцов лунного грунта в рамках программы Apollo Next-Generation Sample Analysis американского аэрокосмического агентства NASA займутся специалисты из ЕКА. Эксперты в ходе этой работы рассчитывают в том числе получить опыт, который позволит в дальнейшем разработать новые виды контейнеров для сбора образцов грунта с других небесных тел.
"Консервный нож Аполлона". Источник изображения: ЕКА
Ученые ожидают обнаружить внутри контейнера не только твердые образцы лунного грунта, но также водород, гелий и другие легкие газы. Однако собрать их при вскрытии герметичной камеры будет непросто. Документация NASA полувековой давности, с которой ознакомились специалисты ЕКА, ничего не сообщила о том, как именно извлечь образцы из указанного контейнера и при этом не лишиться возможности также изучить и невидимое содержание "капсулы времени". В итоге специалисты за 16 месяцев разработали инструмент, который получил ироничное название "консервный нож Аполлона". Устройство, которое должно аккуратно проткнуть герметичный контейнер, привезли в ноябре в космический центр Джонсона в Хьюстоне, США.
При открытии контейнер с образцами лунного грунта планируется поместить в специальную камеру, оборудованную вытяжкой для сбора газов. Образцы этих газов распределят в несколько контейнеров, которые затем отправят для анализа в специализированные научные лаборатории по всему миру.
Исследователи из ЕКА и NASA надеются, что информация, полученная в ходе анализа образцов лунного грунта, поможет при подготовке будущих лунных миссий. В частности, эти данные могут пригодиться в ходе грядущей миссии NASA Viper, запланированной на 2023 год. В ее рамках предполагается отправка лунохода для исследования южного полюса спутника Земли.
