«В будущем граница между интернет-сайтами и приложениями окажется размыта»
Американский разработчик Донни Рейнолдс написал на Medium заметку о будущем мобильных приложений. Автор полагает, что установка приложений на устройства становится избыточной, и будущее - за потоковой загрузкой по модели On-Demand. Редакция приводит перевод материала.
«There's an App for That». Этот слоган в 2008 году определил дальнейшее развитие мобильных технологий. Тут и там открывались курсы, на которых обещали обучить разработке приложений за считаные недели; бизнес пересматривал привычные подходы и рекламировал новые приложения для своих услуг; черт, даже у маленьких ресторанчиков появились приложения с меню.
С появлением в 2008 году App Store компания Apple первой понесла в массы концепцию симпатично оформленных скачиваемых программ для телефонов. Однако идея централизованного распространения софта не так уж нова. Многие портативные и настольные устройства имели доступ к тому или иному «магазину приложений» за годы до появления App Store.
Причина, по которой Apple в этом деле преуспела, - это сочетание технологий и удачного выбора времени. К 2008 году iOS (тогда она называлась iPhone OS) располагала доступом к развивающимся сетям 3G, хорошо документированной средой разработки, великолепной для портативных устройств графикой и, что самое важное, поддержкой технологического гиганта. Использование мобильных приложений стало лучшим способом получать свежий контент и услуги.
Людям все равно, как это работает - они хотят просто пулять птицами по свиньям и выкладывать селфи с тэгом nofilter. Возможность скачивать и использовать крутые приложения некоторое время была уникальным преимуществом iPhone. Вскоре подтянулся и Android. Смартфоны стали дешевле, передача данных - быстрее; вычислительная мощность мобильных устройств выросла вчетверо, мобильные приложения проникли всюду.
Видите ли, общий успех мобильных приложений обусловлен удачным сочетанием быстрых сетей и вычислительной мощности портативных устройств. За это время технологии продвинулись далеко вперед, а мир приложений разросся за пределы разумного. Среди всех проблем, свойственных сегодняшнему мобильному рынку, две самых насущных - это доставка и доступность контента.
Доставка и доступность
Каждый, у кого есть смартфон, хоть раз сталкивался с таким явлением: «У-у-у, в этом ресторане дают скидку в 20%, но только для пользователей приложения». Или: «Стоп, мне что, надо скачивать приложение? Я же просто хочу посмотреть, что написал мой друг». Возможно, вы видели у знакомого или в рекламе какое-то клевое приложение, которое перевернет всю жизнь, но замешкались с его установкой или, что хуже, с оплатой.
Проблема двояка. Начнем с первого - с доставки. Для среднего цифрового лодыря сейчас характерны невысокая концентрация внимания и нетерпеливость. Когда-то оплата и установка приложения была волшебным и быстрым действием, а теперь для многих это акт взятия на себя обязательств. Вы не поверите, насколько большому количеству пользователей требуются веские и убедительные причины для того, чтобы попробовать новое приложение.
Просто вспомните знакомого, который до сих пор не желает устанавливать Facebook Messenger. Компании хотят поставлять пользователям контент и услуги настолько быстро и легко, насколько это возможно, но барьер, связанный с нежеланием людей устанавливать приложения, выступает препятствием к решению этой задачи.
Вторая проблема - доступность. Это вещь немного более тонкая, но она хорошо описана профильной прессой. Многие популярные приложения, например, Instagram, начинались как сервисы только для мобильных устройств, и предлагали отличный контент в рамках закрытой платформы: надо было скачать приложение и зарегистрироваться, чтобы смотреть фотографии друзей.
Уверен, что и сейчас есть много незнакомых мне приложений с хорошим контентом, который нельзя искать и просматривать через браузер. Фрагментированный интернет, в котором творческий и оригинальный контент доступен только в рамках проприетарных платформ, - это не тот интернет, который мы знаем и любим.
Теперь, когда мы обозначили проблемы, посмотрим на имеющиеся решения. Понятие «app linking» может быть вам не знакомо, но всякий раз, когда вы открываете ссылку на YouTube, и запускается приложение YouTube, - это оно и есть. Google, Apple и Facebook реализовали все возможные формы этой технологии. Она позволяет использовать приложение, которое лучше всего подходит для того или иного контента. Великолепно. Другая половина решения заключается в индексации приложений. Google и Apple позволяют отображение в поисковой выдаче in-app-контента от сторонних производителей. Идеально.
Кажется, с проблемой доставки и доступности мы разобрались. Пользователь ищет что-то, видит ссылку на in-app-контент, проходит по ней и попадает в соответствующее приложение. Возможно, вы заметили здесь подвох. Что если приложение не поддерживает app linking и индексацию внутреннего контента? Например, чтобы контент из приложения индексировался Google, разработчикам до недавнего времени приходилось делать веб-зеркало - представьте, сколько мороки. То же на стороне потребителя: что, если у меня не установлено нужное приложение? Или я не хочу устанавливать приложение просто, чтобы прочесть статью? Список можно продолжать.
Вспомните, как вы хотели что-то посмотреть, нажимали на ссылку, а вместо этого открывался App Store. Это раздражает. Я не хочу выращивать целый огород приложений - я хочу потреблять и создавать контент.
Попробуем избавиться от «приложений». Посмотрим, как это можно сделать. Google решает проблему доставки и открытости при помощи app linking и индексации. Если разработчик озадачится, то пользователи смогут видеть его мобильный контент прямо в результатах поисковой выдачи Google. Четыре месяца назад Google представила впечатляющую технологию, о которой все сразу позабыли - потоковую трансляцию приложений (App Streaming). Ее суть соответствует названию: вместо установки приложения можно нажать на ссылку, и Google обеспечит доставку необходимых составляющих приложения. Если совместить эту технологию с индексацией приложений, оба барьера, затрудняющих доступ к информации из мобильных приложений, будут устранены.
В схожем направлении двигаются и разработчики Apple. В iOS 9 появилась поддержка технологии On-Demand Resources, которая сейчас используется в основном в играх: пользователь скачивает небольшое по размеру приложение, а затем - дополнения к нему (графику и так далее), если в них есть необходимость. iOS подгружает новые уровни по мере прохождения игры и удаляет ставшие не нужными данные, чтобы освободить место.
Если ODR станет распространенной, а обслуживающая инфраструктура - гибкой, можно предположить, что Apple расширит сферу ее применения. Так или иначе, в арсенале у компании есть инструмент, который потенциально может вырасти до формата приложений, не требующих установки.
Раз уж мы говорим об Apple, хочу обратиться к тому, как Стив Джобс видел первый iPhone. Возможно, вы припоминаете, что это была закрытая платформа - без среды разработки и сторонних приложений. Что предлагал Джобс? Веб-приложения. Их не нужно устанавливать, они по умолчанию поддаются индексации. Не к этому ли мы стремимся сегодня? Может быть.
Будущее без приложений
В идее потоковой загрузки многое пересекается с другими технологиями (React Native и тому подобными), которые быстро сокращают разрыв между нативными приложениями и вебом. Но есть один решающий фактор - ощущение недостатка производительности веб-приложений в сравнении с нативными. И идеального решения этой проблемы пока нет. Наконец, что нам действительно нужно - это не зависящее от платформ решение задачи стриминга приложений, которое разрешит проблему доставки и доступности. Нужно что-то вроде java-апплетов в браузерах, но для мобильных устройств.
Представьте себе: вне зависимости от операционной системы и бренда вашего карманного суперкомпьютера вы сможете запускать приложения без каких-либо трудозатрат и при этом пользоваться ими как нативными - с теми же ощущениями и производительностью. Разработчики смогут создать одну версию приложения и «транслировать» его на любые устройства. Возможно, новые разработки Google и Apple уже приблизили нас к тому будущему, в котором установка приложений - избыточна, а граница между интернет-сайтами и приложениями размыта. Это - будущее без приложений. И оно прекрасно.
