«Новые горизонты» готовятся ко встрече с Плутоном
Ровно за две недели до исторического рандеву с Плутоном NASA осуществила последнюю коррекцию траектории "Новых горизонтов" (New Horizons). 23-секундный прожиг маневрового двигателя космической станции стал третьим и последним запланированным маневром на заключительном этапе полета к Плутону; эта коррекция является также самой маленькой из девяти осуществленных с момента запуска "Новых горизонтов" в 2006 году. В результате этого скорость космического аппарата изменилась на 27 сантиметров в секунду - менее одного километра в час.
Такая корректировка может показаться совсем незначительной для аппарата, движущегося со скоростью 52 тысячи километров в час. Однако, как отмечает один из руководителей миссии Яньпинь Гуо, без нее зонд достиг бы Плутона на 20 секунд позже и промахнулся бы мимо точки, где запланировано провести изучение свойств атмосферы карликовой планеты, на 184 километра. Для осуществления необходимых измерений с Земли будут отправлены радиосигналы, которые зонд получит в момент пролета в тени Плутона и его спутника Харона, поэтому точность здесь очень важна.
Кроме того, точный расчет времени и расстояния очень важен и для остальных пролетных наблюдений "Новых горизонтов", поскольку команды на использование научных инструментов хранятся в бортовом компьютере зонда и запрограммированы на исполнение в определенное время.
Необходимость в проведении последней коррекции траектории была подтверждена после изучения фотографий системы Плутон - Харон, сделанных системой оптической навигации космического аппарата. 28 июня с Земли была послана команда на запуск маневрового двигателя, который произошел 30 июня в 6:01 по московскому времени. В 12:30 того же дня сеть дальней космической связи NASA получила телеметрию, свидетельствующую, что маневр прошел успешно и со станцией все в порядке.
"Мы уже на финишной прямой, - сказал один из руководителей миссии Глен Фонтейн. - Плутон все ближе, а наши эмоции накаляются все сильнее".
"Коррекция траектории была проведена идеально - спасибо за это космическому аппарату и нашему центру управления, - добавил главный исследователь проекта "Новые горизонты" Алан Стерн. - Теперь мы пройдем мимо Плутона по самой оптимальной траектории".
В настоящий момент станция находится в 15 млн километрах от главной цели своего путешествия - и в 4,75 млрд километрах от Земли.
