Ученые: гамма-тень "радиосигналов инопланетян" затуманила их суть
Загадочные сверхбыстрые радиовспышки оказались связаны с сверхмощными и достаточно длинными всплесками гамма-излучения, которые всегда сопровождают подобные "сигналы инопланетян" и которые сделали все ранее существовавшие объяснения их сути маловероятными, говорится в статье, опубликованной в Astrophysical Journal Letters.
"Это открытие кардинально меняет наши представления о природе FRB-вспышек, некоторые из которых, как оказалось, привлекают наше внимание, не только коротким "радио-свистом", но и громко "хлопая" в гамма-диапазоне. Текущие оценки расстояния до источника этих вспышек указывают на то, что подобные всплески происходят в видимой Вселенной очень часто - каждый день должно возникать более двух тысяч таких всплесков", - заявил Дерек Фокс (Derek Fox) из университета Пенсильвании в Филадельфии (США).
Впервые о существовании таинственных вспышек радиоизлучения (fast radio-burst, FRB) астрономы заговорили в 2007 году, когда они были случайно открыты во время наблюдений за радиопульсарами при помощи телескопа Паркс (Австралия).
В последующие годы ученым удалось найти следы еще девяти подобных всплесков, сравнение которых показало, что они могут носить искусственное происхождение и даже потенциально быть сигналами внеземных цивилизаций из-за необъяснимой периодичности в их структуре.
Весной этого года ученые выяснили, что источником одной из таких FRB-вспышек была эллиптическая галактика, расположенная в 6 миллиардах световых лет от Млечного Пути, что заставило их заключить, что подобные всплески рождаются в ходе слияния нейтронных звезд или других компактных объектов, превращающихся в черную дыру. В дальнейшем астрофизики обнаружили, что FRB-вспышки повторяются, что поставило эти теории под сомнение.
Фокс и его коллеги раскрыли еще одну странность в поведении и природе этих необычных радиовсплесков, изучая данные, собранные различными орбитальными и наземными телескопами во время рождения вспышки FRB131104, возникшей в ноябре 2013 года в созвездии Киля, на расстоянии в примерно миллиард световых лет от Земли.
Собирая данные при помощи различных оптических, рентгеновских и гамма-телескопов, ученые надеялись, что им удастся обнаружить другие следы вспышки, которые помогли бы понять их природу. Подобными поисками астрономы занимаются с 2007 года, однако только сейчас команде Фокса удалось найти подобную "тень" FRB-вспышки, используя орбитальную гамма-обсерваторию Swift.
Как оказалось, подобные "сигналы инопланетян" сопровождают мощнейшие гамма-вспышки, продолжающиеся не секунды, как сами FRB-всплески, а около двух или шести минут. Мощность гамма-компоненты этих сигналов была такова, что она увеличивала весь энергобюджет вспышки в миллиард раз, превысив типичное количество энергии, выделяющейся при взрыве сверхновой, примерно в пять раз.
Само присутствие гамма-тени у радиовсплесков, а также ее высокая мощность, ставит под сомнение обе теории об их рождении - их мощность слишком велика, чтобы они могли быть порождены магнетарами, а сам источник радиовспышки расположен крайне далеко для того, чтобы он мог быть супермощной сверхновой или сливающимися нейтронными звездами.
Последний сценарий, как допускают ученые, возможен, однако такие сливающиеся звезды должны "смотреть" на нас под особым углом. Более того, то, как в таком случае рождаются гамма-лучи, пока не понятно. Проверить эту теорию, по мнению авторов статьи, нам помогут гравитационные обсерватории, в том числе и LIGO, которые позволят ученым узнать, как часто происходят слияния нейтронных звезд и не превышает ли частота радиовспышек это значение.
Все это, как отмечают ученые, должно только подстегнуть интерес астрономов к данным загадочным вспышкам и начать всесторонне изучать их не только при помощи радиотелескопов, но и всех остальных типов обсерваторий. Открытие гамма-тени у FRB-вспышек, как объясняет Фокс, говорит о возможности наличия у них других компонент, изучение которых поможет нам раскрыть эту необычную космическую загадку.
