Дом, который построил Питер Тиль
Блог Backchannel опубликовал материал редактора Джесси Хэмпель о сообществе для молодых предпринимателей Thiel Fellows, учрежденном по инициативе миллиардера Питера Тиля, чтобы подорвать авторитет вузов и доказать бесполезность высшего образования. Автор рассказывает, как организация прошла путь от утопического проекта до влиятельного игрока на американском стартап-рынке. Редакция публикует адаптированный перевод материала.
Джесси Леймгрубер
Руководитель и сооснователь сервиса для digital-маркетинга Neoreach Джесси Леймгрубер открыл компанию в 2014 году, когда ему было всего 20 лет. Он привлек инвестиции в размере $3,5 миллионов и через год вышел на прибыль в миллион долларов. Сейчас в его компании работает 22 человека, и все они старше предпринимателя.
«Один из главных уроков, которые я усвоил - это не нанимать сверстников. У них мало опыта», - рассказывает Леймгрубер. В этом году он, и еще 29 человек, присоединились к сообществу Thiel Fellows, которое учредил сооснователь PayPal Питер Тиль для поддержки молодых и талантливых предпринимателей.
«Тиль всегда считал, что высшее образование переоценено, и если человек хочет открыть свое дело, ему не нужно тратить время в Гарварде или Принстоне, накапливая кредиты за обучение, а потом работать в консалтинге, чтобы их выплатить», - пишет автор Backchannel Джесси Хэмпель.
История сообщества началась в 2010 году, когда Питер Тиль пригласил талантливых студентов из самых престижных вузов США в Сан-Франциско: «Он пообещал отобрать 20 человек и дать им по $100 тысяч, чтобы они бросили университет, переехали в Кремниевую долину и открыли свои собственные компании», - рассказывает Хэмпель.
Сегодня участие в сообществе гарантирует молодым людям внимание инвесторов, а также то, что их идеи будут по достоинству оценены, и они смогут найти другую работу в случае неудачи, утверждает президент организации Thiel Fellows Джек Абрахам: «Мы считаем себя лигой экстраординарных, смелых и талантливых людей, которые должны стать примером для остального общества».
Джек Абрахам
По словам автора Backchannel, в первом наборе Thiel Fellows оказалась разношерстная компания студентов: «Это была группа подростков "в поиске". У многих не было четкого понимания, какой именно проект они хотят воплотить. Они еще не осознавали себя предпринимателями, а некоторые и вовсе предпочли вернуться в университет».
Среди первых участников был молодой человек, который поступил в Массачусетский технологический институт в 14 лет, а другой в свои 19 был на четвертом курсе аспирантской программе по нейробиологии. Еще шесть пришли сразу после окончания школы.
«Шесть лет спустя сообщество выглядит иначе. Все его участники - это предприниматели, причем многие уже добились успеха, создали и продали не одну компанию и заработали столько денег, что сами выступают в качестве бизнес-ангелов», - рассказывает Хэмпель.
В общей сложности предприниматели из Thiel Fellows привлекли $409 миллионов и заработали $40 миллионов на продаже компаний. Многим уже больше двадцати, а некоторые все же закончили университет. Сообщество стало развиваться не так, как изначально планировал Питер Тиль: «Он думал, что для того, чтобы начать думать своей головой, новичкам нужно место и ресурсы. Оказалось, что сообщество стало давать им нечто гораздо более ценное - связи», поясняет Хэмпель.
Как и многие другие участники набора 2016 года, Джесси Леймгрубер не подавал заявку на вступление. Он вырос в Орландо, где его родителям принадлежал автомагазин. В 10 лет он создал свой первый сайт, а в 15 открыл первый интернет-магазин. На последнем году обучения в школе он вместе с братом основал собственное digital-агентство.
Когда в 2012 году он поступал на первый курс Стэнфордского университета, прибыль компании уже превышала миллион долларов. Один из его помощников предложил сменить фокус деятельности компании и начать разрабатывать инструменты для digital-маркетологов. Тогда Леймгрубер, его старший брат и друг открыли компанию Neoreach и присоединились к студенческому стартап-акселератору.
«Предприниматель с трудом находил время на занятия, но даже когда старшекурсник рассказал ему о сообществе Питеря Тиля, он все равно отказался бросать университет: все же он слишком много работал, чтобы попасть туда, к тому же он не хотел разочаровывать родителей, у которых не было высшего образования», - поясняет автор Backchannel.
На втором курсе Леймгрубер жил в общежитии в одной квартире с пятью друзьями. Все они работали над своими стартапами: «Это было безумие. Наши компании привлекли миллионы долларов инвестиций», - вспоминает он.
Один за одним все предприниматели, кроме Леймгрубера, вылетели из вуза и стали вплотную заниматься развитием своих компаний. «В 2014 году, когда прибыль Neoreach превысила миллион долларов, Леймгрубер понял, что больше не может совмещать учебу и работу. Тогда он взял академический отпуск и переехал в Сан-Франциско», - пишет Хэмпель.
Через год он получил письмо от президента благотворительного фонда Thiel Foundation Блэка Мастерса: он приглашал Леймгрубера принять участие в двухдневной конференции, которая в скором времени открывалась в Сан-Франциско. Предприниматель согласился.
Когда Леймгрубер прибыл на мероприятие, он обнаружил, что конференция посвящена отбору соискателей в сообщество Питера Тиля: «Там собралось несколько сотен человек, и я впервые в жизни оказался среди такого большого количества людей, которые забрали документы из университетов, ради своего дела. Многие нервничали, а я нет. Я уже тогда решил, что если я захочу попасть в сообщество, я попаду», - рассказывает предприниматель.
Когда он вернулся домой, то за 10 минут заполнил и отправил вступительную форму. В январе 2016 года ему позвонили - разговор тоже занял не более 10 минут и Леймгрубера пригласили вступить в Thiel Fellows.
«Леймгруберу повезло, что он уже работал в Сан-Франциско, ведь более половины членов сообщества живут за пределами залива Сан-Франциско. В Бостоне Грейс Сяо работает над созданием соцсети для ученых под названием Kynplex, а Брайан Труонг над HelloToken - продуктом, который позволяет онлайн-издателям монетизировать площадки за счет опросов пользователей, а не рекламы. В Северной Каролине Ивонна Думанян создает носимые устройства для спортсменов, а в Лос-Анджелесе Антони Жэнь - приложение по доставке еды для студентов. Всем им еще не исполнилось и 24», - пишет Хэмпель.
Теперь в сообществе никто не пытается затевать непрактичные и амбициозные проекты, вроде добычи полезных ископаемых на астероидах, пишет Хэмпель: «Они создают компании, только если видят на горизонте прибыль. Многие уже приходят в сообщество с серьезным бэкгруандом: Труонг привлек деньги от бостонских инвесторов еще во время учебы в Гарвардском университете, а Жэнь и ее основатели - от акселератора 500 Startups».
Соахил Прашад
Соахил Прашад, как и многие другие участники сообщества Тиля, прошел программу акселерации в Y Combinator. Сперва он забрал документы из университета Карнеги-Меллона, где учился по специальности «вычислительная техника», прошел стажировку в Google, работая над речевыми технологиями и устроился в стартап.
В Y Combinator он занимался компанией Hiptype, которая предоставляла аналитику и рекламу для платформ по продаже электронных книг. Спустя некоторое время он закрыл компанию и вместе с двумя друзьями открыл Equidate - биржу для акций частных ИТ-компаний.
Один из его друзей по Y Combinator также входил в сообщество Thiel Fellow. Он предложил Прашаду присоединиться, и в конце мая 2016 года он был принят: «Cообщество Y Combinator шире, но в Thiel Fellow собраны более развитые компании. К тому же, чтобы присоединиться к Y Combinator необходимо передать акселератору часть акций, а здесь делиться долей не нужно», - рассказывает Соахил Прашад. «Ни Thiel Fellow, ни Питер Тиль, ни его венчурная фирма Founders Fund не инвестирует в компании из сообщества», - подчеркивает автор Backchannel Джесси Хэмпель.
Раз в год все участники Thiel Fellow собираются вместе. В сентябре 2016 года они встретились в Лос-Анджелесе. Помимо экскурсии по компании Space X, президент сообщества Джек Абрахам провел встречу с каждым из предпринимателей, давая советы по управлению и оценивая трудности, с которыми они столкнулись. Питер Тиль на мероприятии отсутствовал. «За девять месяцев я видел его всего лишь несколько раз, и то на групповых занятиях. Не думаю, что он знает о моем существовании», - рассказывал Джесси Леймгрубер.
Однако в конце сентября сооснователь PayPal пригласил его, других членов сообщества, а также автора Backchannel на ужин. Джесси Хэмпель смогла взять у него небольшое интервью: «Я спросила его о том, как он оценивает успехи Thiel Fellow, и он ответил, что смог добиться своей главной цели и предпринимательство стало восприниматься как хорошая альтернатива высшему образованию», - отмечает она.
«Теперь многие открыто пишут в резюме, что были предпринимателями. И благодаря университетским бизнес-программам, венчурным фондам для студенческих проектов и хакатонов для подростков, в нашем сообществе стало все больше опытных членов», - рассказывает Питер Тиль.
«Сооснователь PayPal - достаточно занятой человек, к тому же Thiel Fellow не является его приоритетным проектом. Он сознательно ограничивает свое участие в жизни сообщества, чтобы не вызвать подозрений, будто использует обучающую программу в целях венчурных фирм Founders Fund или Thiel Capital», - пишет Хэмпель.
Среди приоритетных направлений для Питера Тиля - работа с избранным президентом США Дональдом Трампом, отмечает автор Backchannel: «Тиль не собирается занимать официальную должность в Белом доме, однако хочет консультировать Трампа по вопросам политики в области технологий».
Помимо этого, Тиль занимается благотворительный программой Breakout Labs, которая поддерживает научные исследования на ранних стадиях и участвует в деятельности компаний Palantir Technologies и Facebook - в качестве члена совета директоров. «Сообщество Thiel Fellow носит только его имя и служит воплощением его идей - больше он никак не влияет на его развитие», - пишет Хэмпель.
Блэк Мастерс
Управлением сообщества занимаются два человека - Джек Абрахам и президент благотворительного фонда Thiel foundation Блэк Мастерс. Они оба бывшие ИТ-предприниматели: в 25 лет Абрахам создал сервис для совершения локальных покупок Milo и продал его Ebay, а Мастерс стал сооснователем юридического стартапа под названием Judicata. Мастерс впервые познакомился с Тилем в Стенфорде, где тот вел у него занятия. Вместе они написали настольную книгу ИТ-предпринимателя «От нуля к единице».
Мастерс и Абрахам управляют деятельностью организации уже 15 месяцев. Они отказались от проведения больших ежегодных саммитов и сосредоточились на проведении мероприятий меньшего масштаба. Постоянное руководство и наставничество требовалось раньше, когда в сообществе были более молодые и менее опытные предприниматели. Помимо базовых советов и рекомендаций о том, как вести бизнес, прежние руководители Thiel Fellows были вынуждены заменять им родителей, рассказывая, как нужно вести себя за столом и во время свиданий.
«Мастерс и Абрахам понимают, что теперь перед ними зрелые предприниматели, у которых нет время на посещение мероприятий. Они осознают, что задача сообщества - не делать за них работу, а помогать им. Поэтому руководители Thiel Fellow перешли на формат индивидуальных консультаций», - пишет Хэмпель.
У Абрахама жесткое расписание - параллельно он работает над другими проектами, но он находит время для встреч с членами сообщества. Мастерс более доступен: предприниматели могут отправить ему сообщение и в течение дня получить ответ: «У меня маленький ребенок, который любит не спать по ночам. Поэтому обычно я сажусь за почту около двух ночи», - отмечает он.
На протяжении двух лет с момента принятия в сообщество Tiel Fellowship, члены ежемесячно получают около 4 тысяч долларов, что в сумме дает $100 тысяч. Кроме того, им присылают уведомления, в какое время они могут встретиться с руководителями для индивидуальных консультаций. Также они могут связаться с любым другим участником сообщества. Кроме того, в Сан-Франциско (а иногда в Нью-Йорке) регулярно проводятся неформальные ужины, посещение которых, впрочем, не обязательно.
Кроме того, Масерс и Абрахам изменили требования к отбору соискателей. Во-первых, они на три года увеличили возрастной ценз и теперь к организации могут присоединиться люди в возрасте до 23 лет. Во-вторых, они увеличили квоту для новых участников и ввели круглогодичный прием заявок. Теперь они ежемесячно отбирают по несколько претендентов и оглашают полный список из 30 человек в июне.
В 2016 году они получили 6 тысяч заявок, однако в итоге смогли набрать только часть участников - чтобы дополнить набор им пришлось обратиться к своим собственным знакомым и попросить их порекомендовать талантливых молодых людей. Одним из них стал Боян Слат, основавший в возрасте 17 лет некоммерческую организацию The Ocean Cleanup, которая занималась очисткой прибрежных вод. Он стал самым молодым лауреатом премии Программы ООН по окружающей среде.
Впервые Мастерс встретился с ним в 2015 году, когда предприниматель обратился в благотворительный фонд Thiel Foundation с просьбой о гранте. Тогда у организации не получилось профинансировать его проект, однако Мастерс запомнил его и год спустя предложил встретится вновь. «Я на многое не рассчитывал, но согласился на встречу из-за того человека, который порекомендовал мне Слата. В этот раз я был впечатлен и предложил ему присоединиться к нам, он согласился, но настоял, чтобы $100 тысяч были выплачены его организации», - вспоминает Мастерс.
Боян Слат
«Ужин у Питера Тиля закончился в девять вечера - хозяин никого не выгонял, но еда перестала появляться и сам он куда-то исчез. Я подошла к компании предпринимателей, где заметила Леймгрубера. Он познакомил меня с Джоном Бакусом - своим соседом по стэнфордскому общежитию, а ныне - сооснователем компании Blockscore», - пишет Хэмпель.
«Самый неприятный момент наступает тогда, когда речь заходит про мое отчисление из университета - многие люди реагируют грубо», - рассказывает Бакус. Он поясняет, что ни один из успешных предпринимателей, которые вылетели из университета, так и не получили высшее образование: «Ни Билл Гейтс, ни Марк Цукерберг не вернулись снова, потому что возвращение означает личное поражение. Мне это не нужно - у меня появились свои связи и знакомства, и я пользуюсь возможностями, которые они мне дают», - отмечает он.
Бакуса не пугает вероятность неудачи: «Со мной такое уже бывало - но у меня были и будут новые бизнес-идеи. Каждый проект - это практика перед новым проектом. И благодаря Питеру Тилю я знаю инвесторов, инженеров и советников, которые мне помогут».
«Тиль поставил перед собой амбициозную задачу изменить существующую систему образования. Он предположил, что сможет добиться гораздо большего, если обучит небольшую группу одаренных предпринимателей, и когда они станут свободны от оков общества конформистов, для которых диплом важнее навыков, они смогут дать резкий старт человеческому прогрессу. Конечно, пока они еще не создали летающие автомобили. Вместо этого у Тиля получилось создать породу предпринимателей, которая в глазах приобретает такой же авторитет, как и элита, которую он хотел сместить. Для небольшой когорты предпринимателей - это блестящее достижение», - заключает Хэмпель.
