Ученые приблизились к пониманию того, почему у птиц нет зубов
Тринадцать динозавров, которые нашли свою смерть в грязевых лужах и спустя миллионы лет были найдены археологами на территории Китая, стали причиной беспрецедентного открытия.
Limusaurus inextricabilis - динозавр возрастом в 154 млн лет имел крошечные острые зубки, которые выпадали по мере взросления, оставляя пасть существа беззубым к периоду полового созревания, сообщает журнал Current Biology.
По мнению ученых, это странное существо поможет понять, почему у птиц есть клюв, в котором нет зубов, передает CNN.
Группа найденных в Китае динозавров включала в себя как взрослых особей, так и детенышей, благодаря чему палеонтологам удалось проследить за судьбой зубов древних ящеров. Окаменелости были обнаружены в таинственных "ямах смерти" в Синьцзяне на западе Китая.
"Сначала мы решили, что это были динозавры разных видов - один имел зубы, другой - нет. Мы изучали их по-отдельности. Но во многом они оказались идентичны, и мы нашли убедительные доказательства того, что зубы у некоторых выпали. У них были пустые лунки в челюстных костях", - сказал Ван Шо, соавтор исследования и эволюционный биолог из Столичного педагогического университета в Пекине.
Резкое изменение в их анатомии предполагает, что существа "переквалифицировались" из всеядных в исключительно травоядных. Такое встречается в природе, например, утконосы, некоторые виды рыб и амфибий теряют зубы в период полового созревания, но у рептилий такое встречается редко, и в окаменелостях ранее не было замечено.
Как заметил соавтор исследования Джеймс Кларк из Университета Джорджа Вашингтона, потеря зубов у древних ящеров может объяснить отсутствие этих костных образований у птиц, считающихся потомками динозавров.
"Вероятен механизм, который останавливает развитие зубов, подготавливая условия для развития клюва", - говорит Кларк.
Юрский динозавр Limusaurus inextricabilis впервые был описан палеонтологами в 2008 году и стал одним из почти двух десятков мелких видов динозавров, обнаруженных в Джунгарском котловане на глубине 1-2 м. Их посмертные позы указывают на то, что они застряли в грязи и погибли.
В этом году недалеко от города Гань китайские строители случайно нашли останки пернатого динозавра, сохранившегося в странной позе, с растопыренными в разные стороны конечностями и поднятой головой. "Возносящийся на небо" динозавр, похоже, постиг судьбу сородичей из Джунгарского котлована, попав в грязевую лужу и в ней скончавшись.
