ЮАР'92: Полный контроль
| Гонка 517: 1 марта 1992 года. Гран При ЮАР, Кьялами | |
| Поул | Найджел Мэнселл (Williams) - 1:15,486 (203,211 км/ч) |
| Лучший круг | Найджел Мэнселл (Williams) - 1:17,578 (197,731 км/ч) |
| Победитель | Найджел Мэнселл (Williams) - 1:36:45,320 (190,248 км/ч) |
Сезон 1992 года болельщики McLaren ждали с тревогой. Да, в 1991-м Айртон Сенна завоевал уже третий титул, но по сути эту победу ему принесла успешная серия в начале сезона, когда бразилец выиграл четыре гонки подряд, а его соперники сходили раз за разом. Но в оставшихся гонках преимущество перешло к Williams. Найджел Мэнселл одержал пять побед, Риккардо Патрезе - еще две, тогда как Сенна из 12 гонок смог выиграть только три.
Разумеется, фаворитом все же считали McLaren. В межсезонье команда приложила максимум усилий, чтобы вернуться на вершину, разработав новую MP4/7 с полуавтоматической коробкой передач, а в Honda - новую версию своего V12, но все эти новинки должны были дебютировать только на Гран При Испании, а на первый этап, в ЮАР, команда привезла доработанную прошлогоднюю машину. Так же, впрочем, поступили и во многих других командах - например, в Benetton.
В Williams привезли новую машину, а вот мотор Renault пока остался прошлогодним. Впрочем, FW14B по сути была продвинутой версией прошлогодней FW14 - в команде резонно полагали, что так как серьезных изменений в техническом регламенте не произошло, продолжать развивать очень перспективное шасси 1991 года эффективнее, чем строить новое. Его главным преимуществом, конечно, была активная подвеска - идея для Формулы 1 не новая, но реализованная на совершенно ином уровне, чем в прежние годы.
Стремясь добиться стабильности, в Williams и McLaren сохранили прежний состав пилотов. А вот в Ferrari и Benetton он изменился. Ален Прост покинул Скудерию еще до конца 1991 года, рассорившись с руководством команды - в 1992-м за руль алых машин сели Жан Алези и Иван Капелли. В Benetton в конце предыдущего сезона пришел молодой талантливый немец Михаэль Шумахер, а так как Нельсон Пике завершил карьеру, в напарники ему был приглашен опытный Мартин Брандл.
Трасса в Кьялами принимала Формулу 1 долгое время, еще с шестидесятых годов, но после 1985 года из-за сложной политической обстановки Гран При здесь не проводились. В начале девяностых режим апартеида в ЮАР был отменен, из тюрьмы после 27-летнего заточения выпустили местного борца за права человека Нельсона Манделу, авторитет страны постепенно восстанавливался. Все это позволило вернуть в 1992-м Гран При ЮАР в календарь чемпионата мира, сменив в нем этап в американском Финиксе.
В пелотоне было немало гонщиков, участвовавших в Гран При ЮАР первой половины восьмидесятых, но никакого преимущества это не давало. Конфигурация существенно изменилась - фактически, это была новая трасса, которую со старой связывали лишь несколько поворотов. С другой стороны, большая часть команд участвовала в недельных тестах на этой трассе перед началом сезона, так что пилоты и инженеры успели хорошо изучить новую конфигурацию. Кроме того, FIA позволила провести в четверг специальные ознакомительные заезды.
Тесты и предварительные тренировки достаточно ясно показали, что машины FW14B имеют преимущество над остальными, но то, с какой легкостью Мэнселл выиграл первую квалификацию сезона, стало для всех шоком. Уже в пятницу на коротком 4,2-километровом кольце Найджел опередил всех остальных более чем на секунду! В субботу Сенне, выжав все из своей чемпионской машины, удалось сократить отставание до 0,7 секунды, но и только. При этом Мэнселл в последней попытке допустил небольшую ошибку, и все журналисты и эксперты склонялись к мнению, что при необходимости «Биг Найдж» мог проехать круг как минимум на полсекунды быстрее.
«Я пришел в Williams в конце 1987 года, как раз когда они начинали работать над активной подвеской первого поколения, - вспоминал позже Падди Лоу. - Но тогда мы просто не были готовы сражаться на высшем уровне. Дело даже не в машине, как таковой, а в инфраструктуре, людях, технологиях, понимании - мы отставали очень серьезно. Следующие пять лет мы провели, выстраивая все это, и в 1992-м в Кьялами впервые приехали во всеоружии, с активной подвеской и трекшн-контролем. Они были секретным оружием команды - наступило наше время.
На тестах мы поняли, что активная подвеска и трекшн-контроль приносят нам секунду на круге. Но в ту эпоху доминировала McLaren - они постоянно выигрывали, так что мне было трудно поверить, что мы их опередим. В межсезонье Williams и McLaren проводили тесты на разных трассах, так что мы не знали, насколько хороши по сравнению с ними. На первой же тренировке в Кьялами мы оказались намного быстрее, и я подумал: "Что-то не так, они просто скрывают свою истинную силу". Но сессии следовали одна за другой, и мы начали понимать, что получили преимущество».
Вторая McLaren, под управлением Герхарда Бергера, проиграла Мэнселлу 1,2 секунды, Ferrari Жана Алези отстала на 1,7 секунды. Все остальные, начиная с Михаэля Шумахера, проиграли поулу более двух секунд. Помимо Мэнселла, самый большой сюрприз в квалификации преподнес молодой австриец Карл Вендлингер, сумевший на March (так теперь снова называлась команда, в предыдущие два года известная как Leyton House) показать седьмое время. В то время как его напарник, Поль Бельмондо (сын знаменитого французского актера Жан-Поля Бельмондо) на такой же машине даже не смог пройти квалификацию.
Повышенный интерес в паддоке проявляли и к команде Brabham - впервые с 1980 года среди пилотов, заявленных на Гран При, оказалась женщина, Джованна Амати. Конечно, от 33-летней итальянки никто особых откровений не ждал - она и в Формуле 3000 далеко не всегда преодолевала квалификационный барьер. Но все же отставание от времени поула почти на 9 секунд, и на 3 секунды от предыдущего худшего результата, заставили команду задуматься.
Парадоксально, что в Brabham заключили контракт с Амати только потому, что FIA не дала суперлицензию другому пилоту, Акихико Накайе, с которым они подписали соглашение раньше. Отказ был мотивирован тем, что в FIA не считали выступления в японской Формуле 3000 достаточными для дебюта в Формуле 1. Хотя в 1991-м Накайя в этой серии опередил многих известных европейских пилотов, таких как Эдди Ирвайн, Джонни Херберт и Ян Ламмерс, а победитель чемпионата, Юкио Катаяма, получил место в Larrousse.
Первая гонка 1992 года вошла в историю как одна из самых скучных - не только победитель, но и вся тройка призеров определилась уже на старте. Мэнселл уверенно сохранил лидерство, Патрезе смог опередить оба McLaren и выйти на второе место, а третье осталось за Сенной. После этого на протяжении всей дистанции все трое сохраняли свои позиции, не участвуя ни в каких сражениях, и финишировали в том же порядке.
Единственную интригу гонке подарили Жан Алези и Михаэль Шумахер. В гоночных условиях немец оказался быстрее француза, но обгонять на медленной южноафриканской трассе было непросто. Сражение продолжалось вплоть до 39 круга, когда Шумахер все же смог провести атаку, нырнув внутрь в первом повороте, а спустя еще два круга Алези сошел из-за отказа мотора - как и его напарник Капелли несколькими кругами ранее.
Бергер пропустил Алези и Шумахера еще на старте, после чего безвольно ехал на некотором отдалении от них. Почему - выяснилось только на последнем круге, когда машина австрийца резко замедлилась: в McLaren решили залить в баки минимальное количество бензина, так что всю дистанцию Герхард следил за расходом топлива, а финишную черту преодолевал накатом.
Это была очень простая гонка для Найджела Мэнселла - он стартовал с поула, лидировал на протяжении всей дистанции и финишировал первым. Лучший круг тоже остался за ним - причем, британец показал его на 70-м круге, всего за пару минут до финиша, опережая напарника более чем на 20 секунд. Благодаря этому Мэнселл записал на свой счет второй в карьере «Большой шлем» - признак подавляющего превосходства одного пилота и одной команды над остальными.
«Найджел приехал на тот этап на пике своей формы, ему очень нравилась машина с активной подвеской, она идеально подошла его гоночному стилю, - поясняет Лоу. - У этой машины была особенность - как только вы приподнимали ногу с педали газа, она сразу немного теряла баланс. Поэтому чем дольше вы жали на газ, тем лучше машина работала. Найджел - гонщик с огромной уверенностью в себе, и эта уверенность помогала машине с активной подвеской раскрыть свой потенциал».
Разумеется, в McLaren надеялись, что новая версия машины и двигателя позволит изменить расклад сил, но... после финиша выяснилось, что и у Williams в рукаве еще немало козырей - в частности, в гонке Мэнселл даже не использовал трекшн-контроль на своей машине.
«Работа над активной подвеской заняла очень много времени, фактически 5-6 лет, но трекшн-контроль мы разрабатывали всего три месяца, - вспоминает Падди Лоу. - Это была одна из тех новинок, которую нужно просто поставить на машину - и она сразу давала серьезный выигрыш в скорости. Но в Renault были этим немного недовольны, поскольку не успели провести с ней испытания на надежность. В Renault не хотели ее использовать, поэтому перед гонкой Найджел ее отключил.
Что касается Риккардо, то его позициям угрожал Айртон, поэтому мы сказали ему, что он может использовать трекшн-контроль. Но когда он создал достаточный отрыв, парни из Renault попросили его отключить. Затем Айртон начал его догонять, и Риккардо снова его включил - так происходило два или три раза».
Гонка в Кьялами показала, что в Williams добились колоссального технического преимущества над соперниками, впервые за пять лет пилоты McLaren не могли всерьез рассчитывать на борьбу за титул. В Формуле 1 начиналась новая эра - доминирование не только команды Williams, но и электронных технологий.
«В те дни мы были ограничены скорее ресурсами, чем правилами, - рассказывает Лоу. - Сейчас нас ограничивает лишь регламент - если мы находим в нем лазейку, то будем работать над ней на протяжении нескольких дней или недель. У нас есть все необходимые знания, опыт и технологии для этого. А в то время было немало технологий из авиакосмической промышленности, которые мы не использовали. Мы отставали на 20 лет от того, что было возможно на тот момент.
На самом деле я забрал бутылку шампанского с той гонки - Найджел подписал ее и написал "Первая победа". Вообще-то я не должен был этого делать, бутылку нужно было отдать механикам... Я чувствовал угрызения совести, когда забирал ее, но я подумал: "Это мое, я это заслужил!"»
Ferrari Honda McLaren Renault Михаэль Шумахер
