Марк Хьюз: Кубица оказаться за рулем в Williams
Контракт Карлоса Сайнса с McLaren, где он заменит Фернандо Алонсо, добавил еще один элемент в тот пазл, который из себя представляет ситуация на рынке пилотов. Британский эксперт Марк Хьюз рассуждает о том, как могут развиваться дальнейшие события.
Нельзя исключать, что о новых подвижках мы узнаем еще до гонки в Спа: Лэнс Стролл может перейти в Force India, а его место в Williams займет Роберт Кубица. Но еще в Венгрии едва не произошла более сложная рокировка, движущей силой которой был Тото Вольфф, который оказывает поддержку Эстебану Окону, участнику молодежной программы Mercedes.
Давайте вспомним, с чего все началось. Примерно в дни гоночного уик-энда в Хоккенхайме ситуация вокруг Force India стала критической. Команде угрожало закрытие или как минимум введение внешнего управления. Вольфф тревожился по поводу того, как все это скажется на карьере Окона.
Поскольку для руководителя команды Mercedes важно, чтобы Окон гарантированно довел сезон до конца, он предложил McLaren взять Эстебана на место Стоффеля Вандорна уже сейчас. В McLaren в то время уже знали, что Алонсо решил завершить карьеру, и предложение Вольффа давало им возможность присмотреться к Окону на фоне Фернандо в оставшихся гонках сезона и оценить, подходит ли им перспективный французский гонщик. Теоретически, если в Уокинге решат полностью поменять состав команды в следующем году, это было бы небесполезно.
После Хоккенхайма в штаб-квартире Renault прошли переговоры, на которых было достигнуто принципиальное согласие пригласить Окона, который в 2019 году мог бы заменить Карлоса Сайнса. Вроде бы такая перспектива обеспечивала Эстебану продолжение карьеры, однако на тот момент было неясно, останется ли Force India на плаву, и сможет ли он провести в этой команде остаток сезона.
При таком раскладе для McLaren не было никакого смысла менять Вандорна на Окона, который уже через полгода перешел бы в Renault. Тогда Вольфф предложил Renault усадить Эстебана за руль машины Сайнса уже в Венгрии. Все упиралось в контракт Карлоса, и Вольфф вновь обратился к McLaren, на этот раз с идеей не откладывая заменить Вандорна на Сайнса. Вероятно, поскольку это было чревато осложнениями со стороны Red Bull (у испанца, хоть он и выступает за Renault, остаются контрактные обязательства перед Red Bull), в McLaren такой вариант отвергли.
Перед Гран При Венгрии в Force India было введено внешнее управление, а это гарантия того, что команда пока продолжит выступать в гонках. Кризисные менеджеры уже рассматривали предложения от четырех серьезных претендентов на приобретение активов команды, поэтому за ближайшее будущее Окона можно было не волноваться: на тот момент казалось, что он доведет сезон до конца в Force India, а в 2019-м перейдет в Renault.
Тогда никто не предполагал, что в ситуацию вмешается такой фактор, как Даниэль Риккардо, ведь все, в том числе в Red Bull и Renault считали, что он намерен остаться в команде из Милтон-Кинса. Но он неожиданно принял весьма серьезное предложение, которое ему сделали в Renault, причем, это удивило даже заводскую команду французского автоконцерна. И тогда в Renault фактически отказались от услуг Окона, хотя казалось, что контракт на 2019-й ему уже был обеспечен!
Новыми владельцами Force India стали несколько крупных бизнесменов, вошедшие в консорциум под руководством Лоуренса Стролла, который задумался, почему его сын должен до конца сезона выступать на неконкурентоспособной машине Williams? Теоретически Лэнс может перейти в Force India уже в Спа, следовательно место Окона под угрозой.
Серхио свое место должен сохранить, поскольку его спонсоры оказывают команде финансовую поддержку. Разумеется, в Mercedes хотели бы, чтобы пока все оставалось на своих местах, а в Force India вряд ли готовы пойти против воли Тото Вольффа, учитывая тесные деловые контакты команды с Mercedes.
Но если все-таки Стролл-старшый выплатит Williams компенсацию, и его сын перейдет в Force India, то логично предположить, что Лэнса за рулем FW41 заменит Роберт Кубица - и тогда мечта поляка о возвращении в гонки осуществится.
Но перспективы Эстебана Окона на 2019 год остаются под вопросом. Может быть, он в итоге окажется в McLaren, ведь Вольфф уже пытался пристроить его в эту команду посередине этого сезона?
