Частная компания Rocket Lab выполнила коммерческий запуск легкой ракеты Electron
Это второй успешный запуск Electron в этом году, следующий запланирован на декабрь.
11 ноября 2018 года частная компания Rocket Lab вывела на орбиту ракету Electron с полезной нагрузкой в виде шести малых спутников формата 1-12U. Спутники принадлежат компаниям Spire Global, Fleet Space Technologies, GeoOptics и Irvine CubeSat STEM.
Rocket Lab, в которой работают около 200 человек, разрабатывает Electron с 2012 года. Двигатели и электронные компоненты компания производит в США, однако остальные части строятся в Новой Зеландии, где в итоге собираются и запускаются ракеты.
Первый запуск Electron состоялся 21 января 2018 года. Тогда Rocket Lab вывела на орбиту три легких спутника.
Планы компании - создавать дешевые и легкие ракеты для небольших запусков. Сейчас некрупным заказчикам приходится подстраиваться под старты более крупных ракет, чей график может меняться по желанию основного клиента.
По прогнозам Rocket Lab, стоимость запуска Electron составляет около $5 млн, ракета может вывести на орбиту до 225 кг полезного груза. Для сравнения, один запуск Falcon 9 от SpaceX Илона Маска стоит $62 млн, однако она может вывести до 22,8 тонн на низкую околоземную орбиту.
Следующий запуск Electron запланирован на декабрь. На орбиту отправят 10 сверхмалых спутников NASA для исследования космоса в рамках миссии ELaNa-19.
