Летающая обсерватория помогла изучить загадочную туманность Лебедь
Наблюдение за космическими объектами с Земли может быть затруднено особенностями атмосферы или обилием космических спутников. Задействовав стратосферную обсерваторию SOFIA, исследователи NASA смогли изучить галактику Лебедь, история формирования которой в течение 250 лет оставалась загадкой для научного сообщества.
SOFIA представляет собой летающую обсерваторию, расположенную на самолете Boeing 747SP. Благодаря тому, что она способна подниматься на высоту 13 километров, ученые могут получать снимки, как с космических телескопов.
Так, один из инструментов GREAT (German Receiver for Astronomy at Terahertz Frequencies) позволяет обнаружить инфракрасный свет, излучаемый отдаленными туманностями. Глядя на длину волны этого излучения, астрономы заглянули сквозь пылевые облака, изучив центральную часть туманности Лебедь, известную также под названием Омега. В ходе исследования выяснилось, что туманность не создавалась как единое целое. Первой образовалась центральная часть. Далее сформировался северный регион, а наиболее молодым стал южный. Такая структура стала результатом смены нескольких эпох звездообразования.
По словам ученых, SOFIA позволяет заглянуть в прошлое туманности, поняв, почему она выглядит так, а не иначе. Еще одной сложностью в изучении Лебедя называется яркое свечение его центральной области, которая не позволяет чувствительным сенсорам многих телескопов ее исследовать. Задействовав инструмент FORCAST (Faint Object InfrRed Camera for the SOFIA Telescope), SOFIA фиксирует внутренние области туманности в виде отдельных вспышек. Такая методика позволяет задокументировать историю рождения первых звезд Лебедя.
«Это наиболее подробное изображение туманности Лебедя, которое мы когда-либо видели, - сообщают ученые. - Мы впервые видим некоторые из ее самых молодых и массивных звезд и начинаем по-настоящему понимать, как они превратились в то, что мы видим сегодня».
