Проект Stratolaunch возрождается в разработке гиперзвуковых планеров и космического челнока
Со смертью одного из основателей компании Microsoft Пола Аллена (умер в октябре 2018 года) основанная им космическая компания Stratolaunch начала испытывать финансовые трудности. Между тем Stratolaunch построила и испытала самый большой в мире самолет, с которого предполагалось запускать в космос легкие и даже средние ракетоносители. Сегодня компания все еще на плаву, и у нее появилось кое-что интересное.
Хотя о космических стартах компании Stratolaunch придется забыть на годы вперед, она не теряет надежды найти свой выход в космос. Но пока Stratolaunch решила сосредоточиться на гиперзвуке. США очевидным образом проигрывает эту гонку России, и сейчас в Америке многие компании надеются найти в этом выгоду и финансирование. Проектом Stratolaunch в этой области станет создание и производство гиперзвуковых планеров Talon-A.
Планер Talon-A имеет длину 8,5 метров с размахом крыльев 3,4 метра. Вес на взлете составит 2722 кг. Планер сможет либо самостоятельно взлетать с аэродрома и набирать скорость до 6 чисел Маха, либо стартовать в воздухе с подвески Stratolaunch. Самолет Stratolaunch сможет нести одновременно до трех планеров и поочередно запускать их. Посадку на аэродром планеры Talon-A будут осуществлять самостоятельно на обычных скоростях.
Разработчики рассчитывают сдавать многоразовые планеры Talon-A в аренду заинтересованным компаниям и военным для проведения экспериментов с оборудованием на гиперзвуковых скоростях. Для этого планер оборудован отсеками для полезной нагрузки, включая отсеки с закрытым доступом для посторонних. Ожидается, что опытные пуски планеров Talon-A начнутся через пару лет, а уже с 2023 года эксплуатация этого типа планеров начнется на постоянной основе. Также компания разрабатывает еще один гиперзвуковой планер проект Talon-Z, но детали этой разработки компания не сообщила.
Наконец, Stratolaunch призналась в проектировании космического челнока или космопланера Black Ice. Детали этого проекта также неизвестны. Подобный проект, например, разрабатывает компания Boeing в виде космоплана X-37B, который уже проходит длительные летные испытания. Компания Stratolaunch, естественно, рассчитывает на запуск космоплана с борта своего самолета, чем сэкономит топливо челнока и увеличит полезную нагрузку, выводимую на орбиту.
