Рой летающего «нанокартона» поможет в изучении других планет
В этом году NASA планирует отправить на Марс новый ровер Perseverance с Mars Helicopter - первым в истории человечества летательным прибором, который будет покорять воздушное пространство на другой планете. Однако его возможности сильно ограничены. В качестве альтернативы инженеры разработали миниатюрных дронов из «нанокартона».
В задачи Mars Helicopter будет входить разведка местности для перемещения самого марсохода, но дрон не сможет собирать никакие другие данные, которые бы помогли в изучении Марса. Сотрудники Школы инженерных и прикладных наук Пенсильванского университета предлагают отправить на Красную планету вместе с ровером рой миниатюрных дронов, представляющих собой сверхтонкие пластины из «нанокартона» весом около трети миллиграмма.
Эти пластины из оксида алюминия способны летать, когда на них попадает яркий свет. При нагреве верхней стороны возникает перепад температур, заставляющий воздух циркулировать внутри их полой конструкции и вылетать через множество микроканалов, отталкивая прибор от планеты. Этих дронов уже протестировали на работоспособность в условиях, близких к марсианским.
Учитывая особенности марсианской атмосферы и более слабую в сравнении с земной гравитацию, эти дроны способны нести на себе полезную нагрузку, в десять раз превышающую их собственный вес. Это позволяет разместить на их поверхности разные миниатюрные датчики для изучения Марса и поиска воды. Кроме того, они способны приземляться, захватывая частицы пыли и грунта, а затем возвращаться с образцами к роверу. Несмотря на отсутствие каких-либо подвижных частей, ровер мог бы управлять дронами с помощью лазера, нагревая воздух в нужных местах.
По словам разработчиков, их дроны можно использовать и на Земле. Например, они могут исследовать мезосферу, куда сложно добраться как космическим спутникам, так и обычным самолетам или воздушным шарам.
