Искусственная «мини-луна» из 1960-х снова подлетит очень близко к Земле, прежде чем отправиться прочь
По словам астрономов, искусственная "мини-луна" должна снова приблизиться к Земле, прежде чем покинуть орбиту нашей планеты. Мини-луна, получившая название 2020 SO, на самом деле представляет собой кусок космического мусора 1960-х годов, который был временно притянут гравитацией Земли.
Объект был впервые обнаружен 17 сентября 2020 года 71-дюймовым телескопом Pan-STARRS1, расположенным на вершине горы Халеакала гавайского острова Мауи. Вскоре после открытия астрономы начали предполагать, что объект является искусственным из-за его необычных характеристик. Впоследствии исследователи определили, что речь в самом деле идет о верхней ступени ракеты "Атлас-Центавр", запущенной в 1966 году в рамках неудачной лунной миссии NASA "Сервейер-2".
1 декабря SO 2020 очень близко подошел к Земле, о чем сообщил астроном Джанлука Маси (Gianluca Masi) из проекта Virtual Telescope Project - он приблизился к нашей планете на расстояние 50,9 тыс. км - это примерно 13 % среднего расстояния от Земли до Луны. А 1 февраля объект снова подойдет очень близко (по космическим меркам) к Земле, хотя и немного дальше, чем в предыдущий раз - расстояние составит порядка 224,5 тыс. км. По словам Маси, этот артефакт будет оставаться спутником нашей планеты вплоть до 7 марта, когда сможет окончательно высвободиться из гравитационной хватки Земли.
"После своего чрезвычайно близкого пролета в декабре SO 2020 снова безопасно приближается - на этот раз, чтобы попрощаться, - написал астроном на сайте Virtual Telescope Project (VTP). - Как мы знаем, это ускоритель космической миссии "Сервейер-2", который был временно захвачен нашей планетой. Вскоре эта искусственная мини-луна покинет наше окружение и ускользнет на новую орбиту вокруг Солнца".
Желающие понаблюдать за 10-метровым объектом во время его последнего сближения с Землей смогут сделать это благодаря прямой трансляции, которую Джанлука Маси будет вести на сайте VTP начиная с 23:00 по московскому времени 1 февраля.
Миссия "Сервейер-2" стартовала 20 сентября 1966 года с помощью ракеты-носителя "Атлас-Центавр". Целью было изучение лунной поверхности с помощью беспилотного аппарата. Но технические проблемы привели к тому, что центр управления полетом потерял контроль над лунным посадочным модулем, который в итоге упал на Луну.
