Virgin Galactic представила VSS Imagine - свой первый космоплан семейства SpaceShipThree
Как и было обещано, компания Virgin Galactic представила еще один свой космоплан - отливающий серебром аппарат под названием VSS Imagine. Как и предыдущий космоплан VSS Unity, модель VSS Imagine предназначена для доставки людей и научных экспериментов в суборбитальное пространство и обратно.
Тем не менее, новичок является первым из семейства следующего SpaceShipThree - он включает новшества, которые позволят улучшить показатели в вопросах технического обслуживания и скорости полета. Дизайн аппарата отличается ярким, но чисто косметическим изменением: зеркальная поверхность космоплана отражает все окружение.
"Относящийся к классу SpaceShipThree, Imagine не просто красив на вид, но представляет собой растущий флот аппаратов Virgin Galactic, - заявил основатель Virgin Group Ричард Брэнсон (Richard Branson). - Все великие достижения, творения и изменения начинаются с идеи. Мы надеемся, что все, кто путешествует в космос, вернутся со свежими перспективами и новыми идеями, которые принесут позитивные изменения на нашу планету".
VSS Unity относится к космопланам класса SpaceShipTwo. Оригинальный проект SpaceShipOne выиграл премию Ansari X в размере $10 млн в 2004 году, совершив два полета с экипажем в суборбитальное пространство и обратно в течение двух недель.
Unity и Imagine - это двухпилотные, шестиместные космические самолеты, предназначенные для взлета с огромного самолета-носителя, который сбрасывает их на высоте около 15 километров. В этот момент загорается бортовой реактивный двигатель, и аппарат уже самостоятельно взмывает в суборбитальное пространство.
Пассажиры Virgin Galactic не будут кружить вокруг Земли, как космонавты на борту МКС, но смогут испытать несколько минут невесомости и увидеть изогнутый горизонт Земли на фоне черноты космоса. На сегодняшний день более 600 человек уже забронировали полет по цене в $250 000 за место.
Unity и Imagine находятся в космопорте "Америка" в Нью-Мексико, коммерческом центре Virgin Galactic, куда компания переехала в 2019 году. Unity находится на завершающей стадии своей испытательной программы - ожидается, что в мае состоится новый запуск суборбитальной миссии - третий космический полет космоплана в целом, но первый из космопорта "Америка". Предыдущая попытка в декабре 2020 года была прервана из-за отказа двигателя.
Скоро начнутся наземные испытания Imagine, а поднимется в небо он в качестве планера (реактивный двигатель включаться не будет) этим летом, если все пойдет по плану.
