Автопроизводители стали вкладываться в новые технологии производства экологичного лития для аккумуляторов
Автопроизводители, инвесторы и даже нефтяной гигант Schlumberger всерьез заинтересовались технологиями экологически чистого производства лития, которые позволят к концу десятилетия удовлетворить 25 % и более мирового спроса на металл, который используется в аккумуляторах для электромобилей.
Корпорация Stellantis, компания Breakthrough Energy Ventures Билла Гейтса (Bill Gates) и другие компании в последние месяцы вложили миллионы долларов или подписали соглашения о поставках со стартапами, которые специализируются на прямой добыче лития (DLE - direct lithium extraction), пытаясь вывести данную технологию на рынок, что должно произойти в течение ближайшего года или двух. Новый подход подразумевает использование меньшей площади земли и меньшее влияние на грунтовые воды в сравнении с традиционными решениями. Отраслевые аналитики видят в DLE новый способ обеспечить поставки лития для всей индустрии электромобилей - если технологии смогут заработать в крупных масштабах
По своему принципу работы новый подход сравним с обычными умягчителями воды, которые предусматривают фильтрацию металлов. Процесс фильтрации металла из сырья в производственном цехе среднего размера занимает всего несколько часов, в то время как традиционные технологии наносят ущерб экологии и требуют очень длительных производственных циклов. Однако новые технологии предусматривают более значительные финансовые издержки, в отдельных случаях требуются большие объемы пресной воды и электроэнергии.
Как утверждают компания Albemarle и другие традиционные производители лития, они изучали технологии DLE, и они не станут мейнстримом до конца текущего десятилетия, особенно с учетом высокого потребления электроэнергии и воды. Нефтесервисная компания Schlumberger работает над DLE-проектом в Неваде и заявляет, что конечной целью ее работы является производство лития вообще без пресной воды. Эту цель поддерживает и Министерство энергетики США, которое уже объявило конкурс с фондом на $4 млн на лучшую технологию.
Вместе с тем, инвесторы на Уолл-стрит уже проявляют живой интерес к так называемому "зеленому литию". В июле компания Standard Lithium вышла на биржу, и с тех пор ее акции выросли в шесть раз, хотя ее решения еще не были одобрены властями. С августа на 40 % выросли акции австралийской Vulcan Energy Resources из-за ее планов по поставкам сырья для Stellantis и Renault в рамках немецкого DLE-проекта. По мнению аналитиков, данное направление к концу десятилетия сможет покрыть не меньше четверти промышленного спроса на металл.
В прошлом году мировой спрос на литий составил 320 тыс. тонн, к 2025 году он вырастет до 1 млн тонн, а к концу десятилетия может достичь уже 3 млн тонн. Одним из наиболее привлекательных регионов для DLE-компаний является озеро Солтон-Си в Калифорнии. Некоторые компании собираются внедрить на местных электростанциях DLE-решения для параллельной добычи при выработке электроэнергии. Неподалеку собственное производство для General Motors уже запустила компания Controlled Thermal Resources, которая намеревается обеспечить значительную часть потребностей клиентов к 2024 году. Данный проект наряду с аргентинским производством Lilac Solutions считается аналитиками одним из первых коммерческих тестов DLE. Тем временем, уточняет компания Benchmark Mineral Intelligence, цены на литий приближаются к историческому максимуму.
General Motors Intel Renault Доллар США
