Причиной вымирания пещерных медведей стал оседлый образ жизни - ученые

Пещерные медведи вымерли во время последнего ледникового периода.

Палеонтологи из Постдамского университета исследовали ДНК пещерных и бурых медведей, которые проживали на территории современной Испании, и пришли к выводу о том, что древние медведи создавали аналоги семей и вели более оседлый образ жизни, чем их сородичи. По мнению исследователей, это привело их к вымиранию. Результаты исследований ученых были опубликованы на сайте bioRxiv.

В эпоху плейсцетона в Евразии проживало два основных вида медведей: бурые и пещерные. Первые смогли пережить последний ледниковый период, который случился 26 тысяч лет назад, а пещерные - нет. Как можно судить из названия, пещерные медведи предпочитали зимовать в пещерах, в которых сохранились их многочисленные останки.

В качестве объяснения того, почему одни медведи выжили, а другие - нет, ученые выдвинули предположение о том, что пещерные медведи не выдержали конкуренции с людьми, которые также селились в пещерах. Для того, чтобы доказать эту гипотезу, необходимо было удостовериться в том, что пещерные медведи зависели от среды обитания, потеря которой могла отрицательно сказаться на их выживании.

Исследователи сумели восстановить полный митохондриальный геном на основе ДНК, выделенной из не полностью минерализованных костей как пещерных, так и бурых медведей. Останки животных были найдены в пещерах на севере Испании. В ходе исследований, оказалось, что в каждой пещере, населенной медведями, жили близкородственные животные. Это означает, что пещерные медведи на протяжении всей своей жизни возвращались на зимовку в одну пещеру, где родились, формируя семейную социальную группу.

Бурые медведи находили место случайно, поэтому, если человек занимал пещеру, медведь мог более легко найти замену своему убежищу, чем его родственник. По мнению исследователей, это привело к вымиранию пещерных медведей и выживанию бурых.

Ранее ученые из университета Вайоминга в Ларами (США) с помощью точной радиоуглеродной датировки останков мегафауны Северной и Южной Америки подтвердили, что в вымирании мастодонтов, гигантских ленивцев и прочих крупных животных были виноваты предки индейцев, которые заселили Новый Свет 16-15 тысяч лет назад.