Очень Большой Телескоп обнаружил каннибализм галактических масштабов
Впервые в истории астрономы получили прямое доказательство существования галактики, "желудок" которой набит звездами другой галактики. Используя Очень Большой Телескоп Европейской южной обсерватории, группа ученых обнаружила признаки галактического каннибализма - признаки того, что одна галактика недавно поглотила другую.
Ученые давно считают за аксиому тот факт, что большие галактики растут, регулярно поглощая меньшие галактики. Но найти прямые доказательства этого оказалось непросто. Такой поиск можно уподобить поиску стакана воды, вылитого в пруд пару лет назад. В то время как обнаружить искомую воду почти невозможно, исследователи могут найти аналоги ряби на поверхности пруда - последствия аккреции. Именно это они и сделали, изучив близкую к Земле гигантскую спиральную галактику Messier 87.
Ученые использовали мощные спектрографы, чтобы изучить движение планетарных туманностей - светящихся оболочек умирающих звезд. Результаты стали доказательством произошедшего "недавно" - всего несколько миллиардов лет назад - столкновения галактик.
"Мы являемся свидетелями недавней аккреции, когда галактика средних размеров угодила в самый центр Messier 87, - объяснил Ортвин Герхард, исследователь из института Общества Макса Планка. - В результате гравитационных возмущений невероятной силы ее звезды теперь разбросаны по области, в 100 раз превышающей размер галактики до столкновения!"
Герхард - один из авторов нового исследования аппетитов галактики Messier 87. Результаты исследования были опубликованы в журнале Астрономия и Астрофизика.
"Мы увлечены возможностью находить звезды, разбросанные на расстояниях в тысячи световых лет, но все равно определили благодаря анализу их движения, что они принадлежали одной структуре, - добавил коллега Герхарда Магда Арнаболди. - Зеленые планетарные туманности - иголки в стоге сена из золотых звезд. Но эти редкие "иголки" могут рассказать нам захватывающую историю звезд и галактик".
