Европа вложила более 380 миллионов долларов в миссию по поиску внеземной жизни
В поисках жизни за пределами Земли большая роль отводится некоторым из спутников Юпитера - Европе, Ганимеду и Каллисто. Европейское космическое агентство работает над миссией к ледяным лунам газового гиганта, и их проект недавно преодолел важный рубеж: было объявлено о выделении более 380 миллионов долларов на разработку межпланетной станции.
Считается, что Европа, Ганимед и Каллисто имеют обширный подледный океан жидкой воды, в котором могла зародиться жизнь. Для проверки этой гипотезы и поисков жизни - микробной или более высокоорганизованной - понадобится уникальная и первая в своем роде миссия. В конце лета будет подписан контракт между ESA и компанией Airbus Defense and Space, в рамках которого последняя займется разработкой, тестированием и подготовкой к запуску зонда JUICE ("Исследователь ледяных спутников Юпитера").
Согласно планам ESA, космический корабль будет запущен в 2022 году и достигнет орбиты газового гиганта к 2030 году. После этого аппарат займется детальным изучением Европы, Ганимеда и Каллисто. Особое внимание будет уделено Ганимеду - крупнейшему спутнику в Солнечной системе.
"JUICE будет первым аппаратом, вышедшим на орбиту Ганимеда, и пробудет на ней восемь месяцев," - сообщается в пресс-релизе ESA.
В марте этого года команда исследователей проанализировала полученные космическим телескопом Хаббл данные и пришла к выводу, что под поверхностью Ганимеда находится соленый океан глубиной около 100 километров, содержащий больше воды, чем все океаны Земли, вместе взятые.
Космическая станция JUICE будет оборудована десятью инструментами, с помощью которых ученые надеются найти признаки наличия жизни в океане Ганимеда и других спутников Юпитера. Среди них - камеры, которые будут искать на поверхности спутников гейзеры, извергающие наполненную органикой воду в космос; спектрометры, которые смогут определить точный состав поверхности спутников; радар, который сможет определить глубину подледных океанов; датчики, которые измерят уровень радиации, которая может быть дополнительным источником тепла, нагревающим внутренние воды.
ESA тесно сотрудничает с NASA: так, американцы помогают в разработке некоторых научных приборов. Однако NASA не собирается отдать все лавры своему конкуренту и работает над собственной миссией к Юпитеру и его спутникам. Если в планах космического агентства ничего не изменится, миссия "Europa Clipper" будет запущена в 2022 году - в том же году, что и европейский JUICE. Кроме того, над миссией к лунам Юпитера работает и Россия - запуск космической станции "Лаплас" планируется на 2023 год. Полученная зондами информация прольет свет на множество тайн ледяных спутников Юпитера и позволит лучше подготовиться к будущим миссиям с посадкой на их поверхность, а также возможным пилотируемым миссиям.
Другими словами, поиски внеземной жизни в Солнечной системе еще только начинаются.
