Геологи: под Новой Зеландией скрывается подводный континент
Геологи нашли под Новой Зеландии следы большого континента, который откололся от супер-континента Гондвана несколько десятков миллионов лет назад, говорится в статье, опубликованной в журнале GSA.
"Ученые 19 и 20 веков накопили большое количество сведений, указывающих на то, что Новая Зеландия представляет собой фрагмент континентальной коры. Некоторые из них даже считали, что это позволяет выделить Новую Зеландию и окружающее ее дно в отдельный континент. Мы проанализировали все известные данные и показали, что этот континент - Зеландия - существует", - заявляют Ник Мортимер (Nick Mortimer) из Института геологии и ядерной физики в Дюнедине (Новая Зеландия) и его коллеги.
За последние годы ученые находят множество свидетельств того, что наши представления о том, как менялся облик континентов Земли, еще далеки от совершенства. К примеру, три года назад геологи нашли следы гигантского супер-континента Мавриция, существовавшего на месте современного острова Маврикий несколько сотен тысяч лет назад, и подтвердили его существование в этом году.
Еще одним примером этого, как рассказывает Мортимер, может стать другой крупный остров южного полушария Земли - архипелаг Новая Зеландия. Как рассказывают ученые, главным отличием Новой Зеландии от всех остальных островов Тихого океана является то, что она является частью континентальной коры, а не вулканическим островом, выросшим на дне океана в результате тектонической или вулканической активности.
Достаточно долгое время ученые считали, что Новая Зеландия является частью Австралийской плиты - крупного фрагмента Гондавны, южного супер-континента Земли, отколовшегося от Индии и Антарктики примерно 100 миллионов лет назад. В таком случае Новая Зеландия выступала в качестве границы между Австралийской континентальной плитой и Тихоокеанской морской плитой. Это хорошо подтверждается тем, что на Новой Зеландии есть вулканы и нередко происходят мощные землетрясения.
Мортимер и его коллеги считают, что на самом деле это не так, и что Новая Зеландия является последними остатками другой, сопоставимой с Австралией плитой, которая ушла под поверхность океана в далеком прошлом.
В пользу этого говорит то, что отложения континентальной коры вокруг Новой Зеландии четко обособлены от пород морских плит и от пород Австралийской плиты, а также древний возраст ее пород - около 2,7 миллиарда лет. Что самое важное, толщина коры и структура ее пород за последние 84 миллионов лет заметно отличается от того, как устроены недра Австралии, сформировавшиеся в те же эпохи.
Площадь этого континента, по подсчетам Мортимера и его коллег, составляет около 5 миллионов квадратных километров, что сопоставимо с размерами Индии, европейской части России или всей Европы в целом. Как полагают ученые, Зеландия откололась от Гондваны примерно в то же время, как и Антарктида - этот процесс начался 105 миллионов лет назад и закончился 85 миллионов лет назад. На ее долю приходилось около 5% от площади суперконтинента времен динозавров и звероящеров.
Причиной того, почему Зеландия погрузилась под воды Тихого океана, является небольшая толщина ее коры - после того, как она отделилась от Гондваны, тектоническое напряжение в ней уменьшилось. В результате этого кора Зеландии постепенно "растеклась" по дну океана, и скрылась под его водами. Нечто похожее, как отмечают ученые, произошло с западной Антарктикой, большая часть которой находится сегодня под водами Южного океана Земли.
